晨光微露，谷地裡還浮動著一層薄薄的白霧，像是山神未醒的呼吸。
十點左右，陽光才終於穿透了濃密的松林，將斑駁的光影灑在溼漉漉的草地上。
“今天，繼續昨天的路線。”劉曉拍了拍大黑的頭，聲音裡帶著一種不容置疑的堅定，“昨天那條線我們深入了一半，今天，把另一半走完，然後再沿著路往兩邊找。”
“成！”王強咧嘴一笑，精神抖擻，“昨天那些藥材我們都記著位置，回頭秋天來收。這幾天，咱倆的任務，就是要找一顆人參！”
劉曉也笑了：“別光想著人參，藥材多了，照樣是錢。咱們在找個三天左右就準備回家了，要不然咱們補給不夠了，而且我倆已經出來快二十天了！”
兩人一前一後，沿著昨日砍下的刀痕記號，重新踏入了那片神秘的谷地。枯葉在腳下發出“咯吱”的輕響，空氣裡瀰漫著泥土和松針的清香。
他們很快回到了昨天採藥的區域。劉曉指著一處長滿苔蘚的岩石後：“那叢五味子，根鬚已經長出來了，等秋天果子紅了，能收好幾斤。”王強立刻掏柴刀在旁邊樹上留下有藥材的痕跡。
在一處朽木旁，他們驚喜地發現，昨天採走半株紫芝的地方，竟然又冒出了一點微小的紫色菌芽。“嘿嘿，曉哥，這谷地是真養東西！”王強樂得直搓手。
劉曉蹲下身，用採藥鎬小心地清理周圍的泥土，又從水壺裡倒出摻有靈泉的水，輕輕澆在菌芽周圍，確保它能吸收足夠的水分。“讓它長，咱們以後再來收。”
兩人邊走邊採，又發現了幾株品相不錯的黃芪，還有成片的龍膽草。
王強的藤編小筐漸漸鼓了起來，他每採一株，都要問劉曉一句：“曉哥，這株能賣多少？”劉曉便笑著估算，一斤十塊、一株五十，這些數字像滾雪球一樣，在王強心裡積攢著對未來房子的期盼。
時間在不知不覺中流逝，日頭已過了正午。他們深入谷地的核心區域，這裡的樹木更為古老，地勢也更加起伏不定。就在這時，一陣清脆、悅耳的鳥鳴聲從斜前方的密林中傳來。
“咕——咕咕！咕——咕咕！”
那聲音很有特點，先是拖長一個“咕”音，像是在呼喚，接著是兩聲短促的“咕咕”，節奏分明，清亮婉轉，在寂靜的林間顯得格外突出。
“曉哥！”王強猛地停下腳步，壓低聲音，“這鳥叫得好奇怪！”
劉曉的耳朵瞬間豎了起來，他的眼神驟然亮起，如同黑夜裡的火炬。
他立刻想起《東北山野藥材大全》中關於“棒槌鳥”的描述：其鳴聲清越，有“三聲調”，先長後短，如人呼喚，因其常在人參附近啄食人參籽，故有“報信鳥”之稱。
“是棒槌鳥！”劉曉的聲音裡帶著抑制不住的興奮，“快，放輕腳步，它在哪叫，附近就有人參！”
“真的？！”王強的眼睛瞪得溜圓，心臟“怦怦”直跳，他下意識地放輕了腳步，連呼吸都屏住了。
兩人像獵手追蹤獵物般，循著那“咕——咕咕！咕——咕咕！”的鳥鳴，緩緩靠近。
聲音越來越近，他們繞過一塊巨大的岩石，眼前豁然開朗。一片被老松樹廕庇的緩坡呈現在眼前。
這裡的腐殖土呈深褐色，異常肥沃，上面覆蓋著厚厚的、像地毯一樣的枯葉和苔蘚，一看就是孕育珍寶的“寶地”。
劉曉停下腳步，示意王強不要出聲。他凝神傾聽，那“咕——咕咕”的叫聲正是從這片坡地的中心位置傳來的。
“就是這兒了。”劉曉低聲說。
然後劉曉注意到，這緩坡三面環山，一面緩下，形成了一個天然的“聚寶盆”，能有效阻擋寒風，又能在雨季迅速排水，正合了“人參喜陰怕澇，喜肥怕瘠”的習性。
“曉哥，你快看那邊！”王強突然用極小的聲音，指著坡地邊緣一株老松的樹根處。
劉曉順著望去，只見在厚厚的苔蘚下，似乎有一抹非常不起眼的翠綠色，若不是他目力驚人，再加上陽光正好從樹縫中斜射下來，根本不可能發現。
劉曉立刻走過去，小心翼翼地撥開那片區域的苔蘚和枯葉。露出來的是一株低矮的植物，只有幾釐米高，長著幾片橢圓形的小綠葉，葉脈清晰，葉柄纖細，呈一種特殊的紅褐色。
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