清晨的陽光透過樹梢灑在帳篷上，劉曉伸了個懶腰，從營地裡鑽出來。五天的返程讓他們都有些疲憊，但今天是個特別的日子——他們到了森林邊緣那熟悉的地標，一塊形似老鷹的巨石。
王強，起來了！劉曉踢了踢還在打呼嚕的王強，再睡太陽就曬屁股了。
王強揉著眼睛坐起來，頭髮亂得像鳥窩：這麼快就天亮了？我感覺才閉眼。
兩人迅速收拾好營地，將防水布摺疊整齊塞進揹簍裡。劉曉檢查了一遍裝備，確保沒有遺漏任何東西。
他們帶的乾糧已經所剩無幾，但採集的野菜和之前獵到的幾隻野兔勉強維持了這幾天的需求。
走到鷹嘴巖下，王強突然停下腳步：曉哥，我記得孫大爺說過，這附近有個野鹿常去喝水的地方？
劉曉眼睛一亮：對啊，他說北面兩裡地有個小湖泊，梅花鹿經常成群結隊去喝水。他拍了拍腰間的手槍，怎麼，想碰碰運氣？
反正都到這兒了，不去看看多可惜。王強咧嘴一笑，露出兩排白牙，要是運氣好，說不定能弄點鹿茸回去，那玩意兒可值錢了。
劉曉思索片刻，抬頭看了看太陽的位置：現在去的話，天黑前應該能趕回山洞。走，去看看！
兩人調整方向，朝北面進發。森林逐漸變得稀疏，腳下的泥土也越來越溼潤。劉曉走在前面，突然蹲下身，指著地面：
王強湊近一看，鬆軟的泥土上清晰地印著幾個分趾的蹄印，新鮮得連露水都沒幹透。
是梅花鹿，而且不止一隻。劉曉輕聲說，手指沿著蹄印的方向比劃，往那邊去了，應該剛經過不久。
之後劉曉，從揹包側袋掏出一個小布袋，倒出些灰白色的粉末抹在手腕和脖子上：驅蚊的，湖邊蚊子多。
劉曉也給王強抹了一些，兩人放輕腳步，沿著蹄印追蹤。隨著距離拉近，他們開始注意到更多痕跡——被啃食過的灌木嫩枝、樹幹上蹭掉的樹皮，還有散落的顆粒狀糞便。
噓——劉曉突然豎起食指抵在唇前，慢慢蹲下身。王強順著他的視線看去，透過前方灌木的縫隙，隱約可見一片波光粼粼的水面。
兩人匍匐前進，爬到一處小土坡上。眼前的景象讓他們屏住了呼吸——一個不大的溪流靜靜的在森林中流淌，周圍岸邊十幾只梅花鹿正低頭飲水。
晨光中，它們棕紅色的皮毛上點綴著白色斑點，宛如撒落的雪花，兩隻成年公鹿頭頂的鹿茸在陽光下泛著淡黃色的光澤。
一、二、三...十五隻，劉曉小聲數著，那兩隻帶角的估計能出不少鹿茸。
劉曉已經悄悄取下背上的獵槍，檢查彈藥：你在左邊那棵歪脖子樹後面埋伏，我繞到右邊那塊大石頭那兒。等它們喝完水往回走時，正好交叉射擊。
看到王強比了個行的手勢後。劉曉便弓著腰向右側移動，到達預定位置後，就架好槍，觀察著鹿群。
最壯實的那隻公鹿突然抬起頭，耳朵轉動著，警惕地環顧四周。劉曉屏住呼吸，一動不動。幾秒鐘後，公鹿似乎放鬆下來，繼續低頭喝水。
時間一分一秒過去，鹿群開始陸續離開水邊。正如劉曉預料，它們沿著一條固定的小徑返回森林。兩隻公鹿走在最後，不時停下來啃食路邊的嫩葉。
劉曉的槍聲打破了森林的寧靜。最前面的那隻公鹿應聲倒地，幾乎同時，王強的槍也響了，第二隻公鹿前腿一軟，跪倒在地。鹿群瞬間炸開，四散奔逃。
第三隻體型較小的母鹿在混亂中撞上一棵小樹，踉蹌了幾步，被劉曉補了一槍。
漂亮！劉曉站起身，快步走向獵物。三隻梅花鹿倒在血泊中，兩隻公鹿的鹿茸完好無損，母鹿則體型肥碩，足夠他們交下個月的任務了。
劉曉從腰間抽出侵刀，先走向那隻最大的公鹿。
利落地割開喉嚨放血，然後在從腰間抽出一把特製的弧形小刀，得趁血還沒完全凝固時取下來，不然效果就差了。
他一手固定住鹿頭，一手持刀，在鹿角基部約兩指寬的位置快速環切一圈，然後順著骨骼走向輕輕一撬，鹿茸就完整地取下來了。
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