夕陽的餘暉把兩人的影子拉得老長，斜斜地投在村口的土路上。
劉曉和王強一前一後，拖著滿載的爬犁和揹簍，踏著熟悉的歸途，終於看到了村頭那棵老槐樹的輪廓。
空氣中本該瀰漫著炊煙和飯菜香，可越往村裡走，越是安靜得反常。
“咦？曉哥，不對勁啊？”王強最先停下腳步，擦了把汗，疑惑地四下張望，“這都啥時辰了，咋村頭這幾戶都靜悄悄的？張嬸家煙囪都沒冒煙！”
劉曉也皺了皺眉，心裡那點模糊的不安感逐漸清晰起來。
往常這個時候，村頭最是熱鬧，下工回來的男人們吆喝聲，女人喊孩子吃飯聲，狗叫聲…現在卻一片沉寂，只有風聲掠過樹梢。
“是有點怪。”劉曉應道，壓下心裡的猜測，繼續往前走。
越靠近村子中央，一陣壓抑的嘈雜人聲漸漸傳來，還夾雜著隱約的、像是女人低泣的聲音。聲音的來源，赫然是王強家那個方向。
王強耳朵尖，立刻聽了出來，臉上頓時露出興奮：“我家那邊咋這麼熱鬧？是不是我家有啥喜事？我爹又得表揚了？”
他越想越可能，腳步不由得加快，幾乎是小跑起來，“曉哥，快點！說不定是我大哥回來了！”
劉曉卻沒他那麼樂觀，那低泣聲不似歡慶，反而帶著一股悲切。他抿了抿嘴，沒說話，只是默默加快了步伐跟上，心裡的疑雲越來越重。
越靠近王強家，景象越是驚人。曬穀場上黑壓壓地聚了不少村民，幾乎全村的老少都來了似的，個個臉色沉重。
院門口，幾個平時跟王強玩得好的半大小子，胳膊上都纏著一截刺眼的白布條，正低著頭，神情沮喪地站在那兒。
王強臉上的興奮瞬間凍結，換上了徹底的茫然和一絲慌亂：“這…這戴的啥？誰家…出啥事了？”他下意識地看向劉曉，似乎想從他那裡得到答案。
劉曉心裡“咯噔”一下，一個荒謬又驚人的猜想猛地竄上心頭——這陣仗，這白布，這悲切的氣氛…難不成…？
他猛地看向身旁還懵懂無知的王強，一個念頭電光石火般閃過：這小子莫不是偷偷跟著我進山的！他家裡根本不知道！一個多月音訊全無…
就在這時，王強那個剛滿十歲的小妹，穿著一身素淨的舊衣服，眼睛哭得紅腫，正端著一盆水從院裡出來，準備潑到牆角。
她一抬頭，正好看見了風塵僕僕、鬍子拉碴、渾身還帶著山林野氣，活生生站在那裡的王強。
四目相對。
小姑娘的眼睛瞬間瞪得溜圓，手裡的搪瓷盆“哐當”一聲砸在地上，水花四濺。
她像是大白天見了活鬼，手指顫抖地指著王強，嘴唇哆嗦了半天，才發出一聲撕心裂肺的、變了調的尖叫：
“娘！娘啊！鬼！我看見我哥的魂兒啦！”
喊完，她扭頭就往院裡瘋跑，邊跑邊帶著哭腔喊：“我哥回來了！他變成鬼回來啦！”
這一嗓子，如同晴天霹靂，把曬穀場上的沉悶和悲切瞬間炸得粉碎。
所有人的目光“唰”地一下，全都聚焦在了剛剛走到院門口、同樣目瞪口呆的王強和一臉“果然如此”的劉曉身上。
時間彷彿凝固了。
王強徹底傻眼了，張著嘴，保持著邁步的姿勢，僵在原地，大腦徹底宕機。
他看看自己小妹消失的背影，又看看院子裡那些熟悉的面孔——他爹孃、哥嫂、親戚、鄰居……每個人臉上都寫滿了震驚、難以置信，以及最初的驚恐！
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