王強的嫂子也抹著眼淚上前，他大哥王勇則紅著眼圈，重重地拍了拍王強的肩膀，聲音沙啞：“回來就好！回來就好！”
周圍的村民也終於從“活見鬼”的震驚中緩過神來，頓時炸開了鍋，悲慼氣氛一掃而空：
“哎呀！真是強子！活蹦亂跳的！”
“你看看這身板，比走的時候還壯實！哪像死人？”
“快快快！把那些晦氣東西都撤了！白布都摘了！”
“喪事變喜事！這是大喜事啊！”
人群頓時忙碌起來，雞飛狗跳卻又充滿了狂喜。小夥子們七手八腳地把掛在院門上的白布幡摘了下來，婦女們則趕緊把屋裡準備燒的紙錢、香燭收拾起來。
王強被他娘抱著，又是哭又是笑，好不容易才掙脫出來，看著眼前這荒唐又充滿溫情的場面，尷尬得腳趾摳地，撓著後腦勺，
嘿嘿傻笑：“爹，娘，你們看你們……我這不是好好的嘛！我跟曉哥這次進山，收穫大著呢！”他試圖轉移話題。
他這一說，大家才注意到一直被忽略在旁邊的劉曉，以及他們身後那沉甸甸的爬犁和揹簍。
劉曉適時地走上前，對著還在抹淚的村長和王強娘歉然地笑了笑，他是真沒想到王強是偷跑出來的：“叔，嬸，對不住，這事兒鬧的…讓您二老擔心了。”
他這話說得含蓄，既表達了歉意，也沒點破王強是偷偷進山的事實，給這小子留了點面子。
“曉子，快別這麼說！”村長一把拉住劉曉的手，激動得語無倫次，“是你帶著強子平安回來了！是叔得謝謝你！要不是你…”他不敢再說下去，只是用力握著劉曉的手。
王強娘也抹著淚對劉曉說：“曉子，嬸不怪你，嬸謝謝你！強子跟著你，嬸…唉！”她嘆了口氣，狠狠瞪了王強一眼，那眼神分明在說“等會兒再收拾你”。
這時，王強那個被嚇跑的小妹，也被她嫂子牽著手，怯生生地挪了過來，大眼睛裡還含著淚花，偷偷打量著王強，小聲問：“哥……你真是我哥？不是鬼？”
王強哭笑不得，為了證明自己是活人，趕緊示意劉曉：“曉哥，快，把給丫頭帶的那玩意兒拿出來！”
劉曉會意，從揹簍裡拿出一個用細藤條編的小籠子，裡面裝著兩隻活潑亂跳的小松鼠，這是他們在山裡休息時，王強特意捉了說要帶給妹妹玩的。
劉曉笑著遞過去：“喏，丫頭，給你帶的，山裡的小玩意兒，很可愛的。”
小妹看到那兩個小東西，眼睛一下子亮了，接過籠子，破涕為笑，終於相信哥哥是活人了，緊緊摟住王強的脖子：“哥！你真好！你沒死！”
這一幕，衝散了最後一點悲傷，大家都笑了起來。
“好了好了！都別愣著了！”村長回過神來，大聲指揮起來，
“老大，快去把咱家那隻老母雞宰了！鄉親們，今天都別走了！就在我家，咱們好好熱鬧熱鬧，給這兩個小子接風洗塵！”
“好！”村民們齊聲歡呼，紛紛幫忙張羅。院子瞬間變成了一個喜慶的大廚房。
王強和劉曉被簇擁著進院。卸貨的時候，劉曉只展示了那頭公鹿和一些普通的獸皮。
王強雖然興奮，但也記得劉曉的叮囑，財不露白，只滔滔不絕地講著如何打鹿、如何設陷阱的“安全版”經歷，絕口不提深山冒險和珍貴藥材。
宴席上，氣氛熱烈。酒過三巡，劉曉找了個機會，低聲問旁邊的村長：“叔，村裡…怎麼會覺得強子那啥了呢？”他實在有點好奇。
村長嘆了口氣，壓低聲音：“組織了三次搜山。最後一次，在老林子邊緣找到了幾片碎布條，跟那天早上強子出門時穿的那件舊褂子顏色料子一樣…旁邊還有炸裂的獵槍碎鐵片…加上你們這麼久沒信兒，大家就…”
他搖搖頭，沒再說下去，舉起酒杯，“不提了不提了，回來就好！喝！”
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