按照計劃，他們要走三天才能到達目的地——那片位於大興安嶺深處、以往五六月份梅花鹿種群數量較多的原始針闊混交林區。
這條路是劉曉跟周邊幾個村的獵人打聽過的。
第一天行程相對平緩，主要是沿著山谷河流溯源而上。
路上遇到了幾撥也在深山邊緣活動的其他村子的獵戶或採藥人，互相打個招呼，簡單交流一下山裡的情況。
中午時分，他們在一條清澈的小溪邊停下休息，飲馬餵狗，就著溪水吃了張嬸給的油餅和茶葉蛋。簡單休整後，繼續趕路。
越往深山走，道路越崎嶇，人跡越罕至。參天古木遮天蔽日，林下植被茂密，有時需要下馬揮刀開路。好在“栗子”和“黑風”都是走慣山路的健馬，步伐穩健。
傍晚，他們在一條山澗旁的緩坡上找到了合適的宿營地。這裡地勢較高，相對乾燥，靠近水源，視野也開闊。
兩人熟練地分工合作：王強負責撿柴生火、搭簡易帳篷；劉曉則去澗邊處理一隻下午順手打到的野雞，準備晚飯。獵犬們散在四周警戒。
篝火燃起，驅散了林中的寒氣和溼氣，也帶來了溫暖和安全感。
野雞在吊鍋裡“咕嘟咕嘟”地燉著，香氣四溢。就著火光，兩人吃著熱乎乎的飯菜，交流著白天的見聞。
“曉哥，今天路上我看到好幾處新鮮的鹿糞，個頭不大，像是狍子或者小鹿的。”王強一邊啃著雞腿一邊說。
“嗯，我也看到了。還發現了幾處啃食樹皮的痕跡，看牙印和高度，像是鹿乾的。
不過這些都是零星活動痕跡，說明咱們還在鹿群經常活動的邊緣地帶。”劉曉分析道，“明天再往裡走，應該能發現更集中的蹤跡。”
“最好能找到它們常走的‘鹿道’和喝水的地方！”王強眼中放光。
夜裡，兩人輪流值夜。山林的夜晚並不寂靜，遠處不時傳來不知名野獸的嚎叫，近處有夜行動物窸窸窣窣的聲音。但在篝火的映照和獵犬的守護下，這一夜平安度過。
第二天，他們繼續向深山進發。路越來越難走，很多時候需要牽著馬徒步攀爬。森林更加原始茂密，空氣中瀰漫著腐殖質和松脂的混合氣味。
劉曉的觀察更加仔細，他不時下馬，檢視地面上的足跡、糞便、以及被啃食的植物。
“強子，你看這裡。”劉曉蹲下身，指著一片被踩踏得有些凌亂的草地和幾處清晰的偶蹄印
“腳印比較密集，大小不一，有公有母，還有小鹿的腳印。也比較新鮮。看來有一小群鹿不久前剛從這裡經過，可能是去溪邊喝水。”
“太好了！有門兒！”王強興奮地湊過來看。
中午休息時，他們在一處視野較好的山脊上，劉曉拿出望遠鏡，仔細搜尋著下方的山谷和對面山坡。
“那邊，”劉曉調整著焦距，指向遠處一片林間空地，“看到那些模糊的黃褐色點子了嗎？
在移動……對，是鹿！大概有七八頭！正在吃草！”
王強趕緊搶過望遠鏡，看了好一會兒，激動地壓低聲音：“沒錯！是梅花鹿！我看到白點了！還有兩頭好像有角！曉哥，咱們摸過去？”
“太遠了，而且下風頭，它們警惕性正高，現在過去肯定驚跑。”劉曉搖搖頭，
“記住這個位置。鹿有固定的活動區域和路線。我們沿著這個方向，找找看有沒有它們常走的路徑和水源。”
下午，他們果然在一條隱蔽的山溝裡發現了一條清晰的“鹿道”——地面被踩得光滑，兩側的灌木有被反覆蹭過的痕跡。
沿著鹿道，他們找到了一個隱藏在巨石後的水窪，岸邊佈滿了新鮮的鹿蹄印和糞便。
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