出山的第五天，天氣依舊晴好。晨光熹微，林間瀰漫著草木甦醒的清新氣息。
隊伍照常啟程，在“大花”和“大白”的引領下，沿著蜿蜒的山路不緊不慢地行進。
鹿群經過前四天的磨合，已然形成了一種默契的行進秩序。
蹄聲嗒嗒，混合著鳥鳴溪潺，本該是又一日的寧靜旅途。
然而，行進了約莫一個多時辰後，細心的劉曉率先察覺到了一絲異樣。
原本悠閒跟在“大花”身後的鹿群，似乎不像前幾天那般安詳。
幾頭處在隊伍中後段的母鹿顯得有些焦躁，它們不再專注於腳下的路和路邊的嫩草，
而是不時地停下腳步，豎起耳朵，警惕地扭頭望向隊伍的後方，鼻孔翕動，發出短促而低沉的“呦呦”聲，像是在傳遞著某種不安的訊號。
就連一向沉穩的“大花”，步伐也略顯急促，時不時地回頭張望。
“曉哥，你看‘大花’它們咋啦？老是回頭瞅啥呢？是不是渴了？”王強也注意到了鹿群的異常，扯了扯韁繩，讓“黑風”靠近劉曉的“栗子”，疑惑地問道。
劉曉沒有立刻回答，他勒住馬，示意王強也停下。
他目光銳利地掃視著隊伍後方那片被茂密林木覆蓋的山坡，側耳傾聽著林間的動靜。
除了風聲、鳥鳴和溪水聲，似乎並無異常。大黑它們幾條獵犬，此刻也只是在隊伍附近小跑著，並未表現出特別的警覺。
但鹿群的異常不會憑空而來。這些天生天養的山林精靈，對於危險的感知遠超人類，甚至可能比經驗豐富的獵犬更為敏銳。
它們能捕捉到風中、空氣中、乃至地面上傳來的，人類和獵犬都難以察覺的細微威脅訊號。
“不對勁。”劉曉眉頭微蹙，低聲道，“強子，你看鹿群的樣子，不是渴，是警覺。”
“有東西跟著咱們。”劉曉語氣肯定，眉頭微蹙，“而且跟了有一陣子了。
鹿群剛開始只是警惕，現在是持續不安，說明那東西沒走，一直在後面吊著。”
“會是啥？狼群？豹子？還是熊瞎子？”王強緊張地猜測著，手指已經搭在了步槍的揹帶上。
被不明生物尾隨，尤其是在這帶著龐大鹿群、行進緩慢的情況下，是極大的隱患。
“不清楚。但能讓整個鹿群和獵犬都這麼緊張，肯定不是善茬，而且很狡猾，懂得隱藏行蹤。”
劉曉冷靜地分析，“不能這麼拖著。鹿群一直處於緊張狀態，容易炸群，而且也摸不清後面那東西的意圖。”
他略一沉吟，迅速做出決斷：“強子，你帶著隊伍繼續往前走，保持速度，別停。
就到前面那塊向陽的緩坡休息地等我。”他指了指前方一里多地外的一處開闊地。
“曉哥，你要……”王強立刻明白了劉曉的意圖。
“我往回走一段，去看看究竟是個什麼‘朋友’在給咱們送行。”
劉曉拍了拍腰後的手槍，又示意了一下肩上的步槍，“不弄清楚情況，我這心裡不踏實。你放心，傢伙都在身上，真有不開眼的，夠它喝一壺的。”
“那我跟你一起去！有個照應！”王強不放心。
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