一直退到一處視野相對開闊、旁邊有一條小溪匯入主河道的地方，劉曉依然沒有發現跟蹤者的確切身影或足夠清晰的痕跡。
這讓他心中的警惕又提高了幾分——這傢伙不僅狡猾，而且耐心極佳，是個難纏的角色。
“看來，光是這麼順著路找，是揪不出這藏頭露尾的傢伙了。”劉曉勒住“栗子”，心中暗道。他決定改變策略。
他選擇了一處理想的地點作為觀察哨——路邊一塊巨大的、佈滿青苔的岩石，岩石一側緊挨著陡坡，易守難攻，另一側視野相對開闊，可以俯瞰來路和部分溪谷。
岩石後面還有幾叢茂密的灌木，便於隱藏。
劉曉利落地翻身下馬，將“栗子”牽到岩石後方一棵大樹下，用長韁繩拴好，輕輕拍了拍它的脖頸，低聲道：“老夥計，在這等著，安靜點。”
“栗子”打了個響鼻，用頭蹭了蹭劉曉，似乎明白了主人的意圖，安靜地站在原地。
劉曉則檢查了一下手中的五六半步槍，子彈早已上膛，保險開啟。
他又摸了摸腰後的PPK手槍，確認觸手可及。然後，他像一隻靈巧的山貓，悄無聲息地攀上巨石，
選擇了一個既能觀察來路、自身又被岩石陰影和灌木巧妙遮擋的位置，緩緩趴了下來，將步槍架在身前，調整到一個舒適的瞄準姿勢。
他如同融入了岩石的一部分，呼吸變得輕緩綿長，全身的感官都提升到了極致。
眼睛如同最精密的掃描器，仔細排查著下方山路、對面山坡、以及溪流兩岸的每一寸土地，不放過任何一絲不自然的晃動或異常的色塊。
耳朵捕捉著風中傳來的所有細微聲響，試圖從自然的背景音中分離出那潛在的威脅。
時間一分一秒地過去。林間的光線隨著日頭升高而變得明亮，氣溫也漸漸回升。
鳥鳴依舊，溪水潺潺，一切彷彿都很正常。但劉曉的直覺告訴他，那個“影子”就在附近。
鹿群和獵犬的異常不會持續這麼久，那傢伙肯定沒走遠，或許就潛伏在某處，同樣在觀察著，等待著。
他在腦海中快速分析著可能的“跟蹤者”。狼？通常成群活動，不太可能如此隱蔽地單獨跟蹤這麼久。
熊？體型龐大，行動相對笨重，很難完全不露蹤跡。
豹子？或猞猁？這類大型貓科動物獨行、狡猾、擅長潛伏，可能性最大。
但從目前發現的模糊爪印和毛髮來看，又難以最終確定。
“不管是什麼，這麼有耐心地跟著，所圖非小。”
劉曉心中暗道，“必須把它引出來，或者確認它離開，否則帶著鹿群走在這深山老林裡，如同揹著一顆不定時炸彈。”
他保持著高度的警惕，耐心地等待著。作為一名獵手，他深知在這種時候，耐心往往比盲目的行動更為重要。比拼的就是誰先露出破綻，或者誰先失去耐心。
然而，直到他估摸著王強和鹿群應該已經安全到達預定的休息地，那個神秘的“跟蹤者”依然沒有現身。林間除了自然之聲，再無異常。
劉曉微微皺起眉頭。看來，這傢伙比想象的還要謹慎。或許是自己折返的舉動驚動了它，讓它選擇了暫時隱匿？又或者，它只是在等待更合適的時機？
繼續蹲守下去意義不大，反而可能讓前面的王強和鹿群久等擔心。
劉曉決定不再耗下去。他緩緩收起步槍，依舊保持著警惕的姿勢，悄無聲息地滑下巨石。
解下“栗子”的韁繩，他翻身上馬，最後掃視了一眼寂靜的林地。
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