聲音沉實均勻，無雜音、無空響，說明內部結構緻密，無明顯裂隙或雜質。他又用手指細細撫摸坯料表面，感受其肌理。
“狀態很好。”他滿意地點點頭，心中對預熱所需的火候和時間有了更精準的預估。
一切準備就緒。他看看天色，太陽已經升高了一些，金色的陽光變得明亮而溫暖，空氣乾燥，正是生火預熱的好時候。
他先將幾塊松木劈柴架在爐箅下方，用火柴點燃。
橘黃色的火苗立刻歡快地竄起，貪婪地舔舐著富含油脂的木材，發出“噼啪”的悅耳聲響，松脂特有的清香伴隨著青煙瀰漫在工棚裡，帶來一種原始的、令人安心的氣息。
待松木燒得旺盛，形成了穩定的火床，劉曉才開始用鐵鍬，少量、均勻地將焦炭撒在火床上。
劉曉加得很慢，很小心，確保每一鏟焦炭都能被下面的明火及時點燃，而不是壓滅火焰。
同時，他控制著鼓風機側面的風門，只打開一條小縫，讓空氣緩慢、柔和地流入爐膛，助燃的同時，又不至於讓火勢驟然變得猛烈。
爐火在他的精細操控下，逐漸由跳躍的明黃色轉變為穩定、持續的橘紅色，熱量開始如同潮水般，一層層均勻地擴散開來，烘烤著爐壁，也溫暖了整個工棚。
劉曉伸手在爐口感受了一下溫度，又觀察了火焰的顏色和形態，點了點頭。“火候到了。”他自語道。
他放下鐵鍬，拿起那對長柄熟鐵鉗。鉗口內側早已打磨得與坯料弧度相合，並纏上了防滑的粗布。
他沉穩地走到坯料前，彎腰，雙臂貫注力量，鉗口穩穩地咬合住坯料兩側。
深吸一口氣，腰馬合一，低喝一聲，將這塊的沉重坯料平穩地抬離地面，然後緩緩地、小心翼翼地送入爐膛深處，讓它橫架在已經燒得通紅的焦炭火床之上。
放下坯料，調整好位置，確保其底部和側面都能均勻受熱，劉曉這才輕輕抽出鐵鉗。
“好了，現在才是真正的開始。”他抹了把汗，目光沉靜地注視著爐膛內那塊開始被橘紅色火焰溫柔包裹的巨物。
他拉過一個小馬紮，在距離爐口一步之遙的地方坐下。
這個位置既能清晰觀察爐內情況，又不會被高溫直接炙烤。
劉曉調整好鼓風機風門，維持著那種溫和而持久的送風。
火焰持續地舔舐著隕鐵坯料，發出均勻的“呼呼”聲，焦炭偶爾爆裂，發出細微的“噼啪”聲，除此之外，工棚裡一片寧靜。
劉曉如同老僧入定，一動不動地守在爐前。他的眼睛緊緊盯著坯料朝向火焰的部分，觀察著其顏色的每一絲細微變化。
起初，坯料依舊是那副黝黑冰冷的模樣，彷彿對周圍的火熱無動於衷。
但隨著時間的推移，在持續而均勻的熱力作用下，朝向火焰的那一面，開始極其緩慢地、從邊緣向中心，泛起一絲幾乎難以察覺的暗紅。
這是一個極度考驗耐心和定力的過程。火不能大，大了外焦裡生，應力反而增大；火不能小，小了熱力不足以穿透厚重的坯料。
添炭的時機、分量，風門的微妙調節，全都依賴經驗和對火候爐溫的精準感知。
劉曉全神貫注，心無旁騖。他彷彿與眼前的爐火、與爐中的坯料融為了一體，能“聽”到熱量在金屬內部緩緩滲透的細微聲音，能“看”到那冰冷緻密的結構正在一點點鬆弛、軟化。
每隔約一刻鐘，他會用鐵鍬添上小半鍬焦炭，動作輕緩，避免驚擾爐內熱流的平衡。
不時用長鐵鉤輕輕撥動一下坯料，讓它略微轉動，接受不同角度的熱輻射，確保受熱儘可能均勻。
日頭漸漸升高，工棚內的溫度也穩步上升，空氣微微扭曲。
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