送走了滿載而歸、心滿意足的孫經理，院子裡還瀰漫著雨後清新的泥土氣息和一絲若有若無的烤肉餘香。
王強幫著劉曉把燒烤的傢伙事兒和沒吃完的食材收拾利索，打了個飽嗝，滿足地拍拍肚子：“哎呀，這頓燒烤吃的，舒坦！”
劉曉正把烤爐搬到牆角蓋好，聞言笑了笑：“是啊，是個精細活兒，急不得。得好好琢磨琢磨。”
“那你先琢磨著，我回去看看我爹孃，順便把養殖場夜間的活兒再巡查一遍。”
王強說著，朝院外走去，“明兒一早我就過來，先把養殖場和藥園的日常活兒幹了，你專心準備打鐵的事。”
“成，辛苦你了強子。”
“嗨，咱兄弟倆還說這個！走了啊曉哥！”王強擺擺手，身影消失在夜色中。
送走王強，劉曉並沒有立刻休息。他站在院子裡，深深吸了幾口雨後冰爽溼潤的空氣，目光投向那座靜靜矗立在東南角的工棚。
雖然夜色已深，看不太真切，但他彷彿能感受到裡面那些碼放整齊的隕鐵坯料，正等待著被喚醒。
“鎮宅寶劍……三尺青鋒……瑞獸螭龍，”他喃喃自語，心中已然開始勾勒劍的形態、思考用料的搭配、盤算製作的步驟。
這注定是一項需要傾注大量心血和時間的工程，而一切的第一步，就是備料，尤其是對核心材料——隕鐵坯料進行初步的預熱處理，
釋放其內部在切割和存放過程中可能積聚的應力，使其性質更穩定，便於後續精密的摺疊鍛打。
想到這裡，他轉身走進工棚，點亮了掛在樑上的馬燈。昏黃的光線灑下，照亮了堆滿工具和材料的環境。
他走到那個厚重的材料架前，目光掃過一層層碼放整齊的灰黑色坯料，然後取出一塊在切割時靠近隕鐵核心的隕鐵坯料。
這塊坯料是當初分解那塊巨大隕鐵時，從核心部位的邊緣切下來的，形狀也最規整，近乎一個長方體。
其質地尤為細膩均勻，敲擊之聲沉渾悠長，是打造劍脊（劍身核心韌性層）的理想材料。
“就是你了。”劉曉蹲下身，雙臂叫力，低喝一聲，將這塊沉甸甸的坯料抱了出來，輕輕放在工棚中央的空地上。冰涼的觸感從指尖傳來，帶著天外金屬特有的沉靜。
他並沒有打算今晚就開工，只是先把它拿出來“透透氣”，讓坯料適應一下工棚內的環境溫度和溼度。
鍛造講究的是“趁手”和“順勢”，讓材料與環境先進行一夜的“交流”，有時能有意想不到的好處。
做完這些，他才鎖好工棚門，回到屋裡。簡單洗漱後，他躺在床上，腦海裡依舊翻騰著關於劍型、紋路、熱處理方案的種種思緒，直到後半夜，才在窗外細微的蟲鳴中沉沉睡去。
翌日清晨，天剛矇矇亮，山谷裡還籠罩著一層薄如輕紗的晨霧。劉曉如同往常一樣準時醒來，神清氣爽。
他先給自己煮了一鍋濃稠的小米粥，切了一盤鹹菜，就著貼餅子吃了頓紮實的早飯。今天需要體力，不能含糊。
剛放下碗筷，院門外就傳來了王強那特有的大嗓門：“曉哥！起來了沒？我來了！”
話音未落，王強就拎著個布袋子興沖沖地跑了進來，袋子裡裝著還溫熱的包子：“我娘早上蒸的豬肉大蔥包子，香著呢！
給你帶了幾個，趕緊趁熱吃！鹿群和藥園你放心，我肯定照看得妥妥的！”
王強一邊說著，一邊熟練地從牆角拿起割草用的釺鐮和揹簍，“你今個兒就在家安心忙活你那‘大事’！”
劉曉正在院子裡活動手腳，聞言笑著點點頭：“成，辛苦你了強子。中午要是回來晚了，鍋裡有貼餅子，鹹菜在罈子裡，你自己熱熱吃。”
“知道啦！你就甭操心我了！”王強擺擺手，又湊近些，壓低聲音，擠眉弄眼地說，“曉哥，好好幹！我可是等著，看你打出震驚四座的鎮宅寶劍呢！”
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