翌日清晨，天光尚未完全驅散山谷間的薄霧，劉曉和王強便已起身。
院子裡靜悄悄的，只有早起的麻雀在枝頭啾啾喳喳。東邊客房窗戶還暗著，馮老爺子和曉雅想必還在安睡，張嬸也尚未過來。
兩人相視一笑，默契地放輕了動作，心中卻已燃起了進山前的興奮與緊迫感。
“曉哥，咱們從哪兒開始？”王強搓了搓手，壓低聲音問道，眼中閃爍著躍躍欲試的光芒。
劉曉目光掃過整潔的院落，沉聲道：“按老規矩，先檢查咱們的‘老夥計’。”他所說的“老夥計”，自然是那幾杆立下汗馬功勞的獵槍。
兩人一前一後走進專門存放工具和武器的西廂房。房間內乾燥通風，各種工具分門別類，擺放得井井有條。
劉曉從牆角的木櫃裡，鄭重地取出了用油布包裹得嚴嚴實實的長條物件。
解開油布，露出裡面兩杆保養良好的五六半。
“傢伙事兒得伺候好了，進了山才指靠得上。”劉曉說著，和王強一起，將槍械拿到院中光線明亮處。
保養槍械是個細緻活。劉曉找來乾淨的棉布、槍油、通條等工具。兩人坐在小馬紮上，開始熟練地操作起來。
先是將槍械徹底分解，每一個零件都仔細擦拭乾淨，去除可能存在的微塵和殘留的火藥漬。
接著，用蘸了槍油的布條，小心地擦拭槍管內部，直到通條拉出來不見半點汙垢。
最後，在所有金屬活動部件上塗抹上薄薄一層槍油，防止生鏽，也保證運作順暢。
王強一邊擦拭著撞針，一邊唸叨：“這回進山，不比往常。
那香獐子精得跟鬼似的，鼻子又靈，腳步又輕，怕是得靠這傢伙遠端發威了。”他指的是劉曉那杆精度更高的雙管獵槍。
“嗯，”劉曉點頭，仔細檢查著槍膛的膛線，“所以更得確保萬無一失。除了槍，斧頭、開山刀、繩索等等，都得過一遍。”
保養完槍械，兩人又將進山必備的各類工具一一取出檢查。鋒利的開山刀重新打磨得寒光閃閃；
斧頭楔子檢查是否牢固；繩索確認沒有黴變和磨損；指南針、鎂棒、鹽巴、急救包等零碎物品也分門別類裝進不同的防水袋裡。
整個，院子裡都瀰漫著槍油、磨刀石和皮革混合的特殊氣息，伴隨著金屬摩擦的沙沙聲和偶爾的低聲交談。
日頭升高，氣溫也上來了。馮曉雅和張嬸已經起來，開始在廚房準備早飯，炊煙裊裊，帶來了食物的香氣。馮老爺子則在院中慢悠悠地打著太極拳，看著兩人忙。
吃過一頓豐盛的早飯，劉曉對王強說：“強子，工具傢伙檢查得差不多了。接下來是糧食。
這回進山，時間可能不短，乾糧得多備些，要頂餓耐放。人的，馬的，還有大黑它們的，都得準備齊。”
“明白！”王強一抹嘴，“我這就去地窖，把小米、玉米麵都拿上來，再切點臘肉、鹹菜疙瘩！”
劉曉則負責準備馬料和狗糧。他走到庫房，拿出專門編織的料袋，裝了大半袋炒熟的豆餅和麩皮，這是“栗子”和“黑風”的精飼料。
又用另一個袋子裝了些壓實的乾草料。對於大黑它們幾條獵犬，劉曉特意準備了些曬乾的肉脯和混合了骨粉的粗糧餅子，這些是它們在長途跋涉中重要的能量補充。
馮曉雅收拾完碗筷，也過來幫忙。她心靈手巧，幫著劉曉將炒麵（炒熟的麵粉）、小米、臘肉、鹹菜等按天數分裝成小份，用油紙包好，再外面裹上防潮的布袋。
她一邊裝，一邊輕聲叮囑：“山裡潮溼，這些東西儘量放在高處，別沾了地氣。鹽巴多帶點，不僅能調味，必要的時候還能消毒。”
劉曉看著她細緻的動作，聽著她溫柔的囑咐，心裡暖融融的，點頭應道：“嗯，都記下了。有你在家照應，我們進山也安心。”
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