山間瀰漫著植物蒸騰起的、帶著泥土和草木清香的溼潤氣息，鳥鳴聲此起彼伏，充滿了生機。
劉曉和王強騎著馬，沿著一條被野獸和採藥人常年踩踏出來的、若隱若現的小徑，向著大山深處行進。
馬蹄踏在鋪滿落葉和松針的鬆軟地面上，發出沉悶而富有節奏的“嘚嘚”聲，驚起了幾隻正在灌木叢中覓食的松雞，“撲稜稜”地飛向遠處。
“栗子”和“黑風”似乎也感受到了主人此次出行的不同尋常，步伐穩健而輕快，不時打著響鼻，噴出白色的氣柱。
大黑、二黑幾條獵犬則顯得異常興奮，以馬為中心，呈扇形向前方和兩側輻射開來，鼻子緊貼著地面，或昂首在空中嗅探，捕捉著一切可疑的氣味。
這是進山尋找特定目標時的標準隊形，擴大搜索範圍，依靠獵犬靈敏的嗅覺尋找蛛絲馬跡。
王強騎在“黑風”背上，心情既興奮又有些焦灼，他不住地左右張望，希望能從茂密的林海中立刻發現那夢寐以求的香獐子身影。
“曉哥，這都進山五天了，連根麝毛都沒見著！你說那玩意兒是不是知道咱們要來，都躲起來了？”
劉曉比王強要沉穩得多，他控制著“栗子”的速度，目光銳利地掃視著周圍的環境，不放過任何一點細微的痕跡。
“強子，別急。麝要真那麼好找，也就不值錢了。這玩意兒比鹿還精，晝伏夜出，活動範圍又大，得靠耐心和運氣。咱們這才剛進山，還在外圍轉悠，遇到的可能性不大。”
他頓了頓，用馬鞭指了指前方一片陽坡上的次生林帶：“你看那邊，櫟樹、椴樹不少，林下灌木也密。
麝喜歡吃這些樹的嫩葉、嫩芽，還有林下的苔蘚、地衣。咱們往那邊靠靠，讓大黑它們重點聞聞那片區域。”
“得令！”王強一聽有了具體方向，精神一振，立刻打了個唿哨，用手勢引導著獵犬們向劉曉指的方向進行重點偵查。
兩人撥轉馬頭，離開了勉強可辨的小徑，斜插著向那片陽坡林地走去。
樹林越來越密，光線變得斑駁陸離，空氣中瀰漫著腐殖土和松脂的混合氣味。在這裡騎馬已經不太方便，兩人索性下了馬，牽著韁繩，深一腳淺一腳地在林間穿行。
“曉哥，你看這個！”王強忽然蹲下身，指著地面上一小堆呈橢圓形、顏色深黑、比羊糞蛋略小的糞便叫道，“這是不是麝的糞蛋蛋？我瞅著跟以前老獵人說的有點像！”
劉曉也蹲下來，用一根小樹枝小心翼翼地撥弄著那幾粒糞便。糞便已經有些乾硬，表面光滑，隱約能看到未完全消化的植物纖維。他湊近聞了聞，有一股淡淡的草腥味。
“嗯，看形狀和大小，很像。”劉曉點點頭，但語氣並不十分肯定，“不過，光憑這個還不能完全確定。
孢子的糞便跟這個也差不多大。得找找附近有沒有更確切的痕跡，比如足跡，或者它們蹭癢留下的毛髮、在樹上磨擦角柄的痕跡。”
兩人以這堆糞便為中心，在周圍半徑十幾米的範圍內仔細搜尋起來。獵犬們也似乎嗅到了不尋常的氣味，在原地打著轉，發出低沉的“嗚嗚”聲，顯得有些躁動。
然而，除了那堆孤零零的糞便，他們再沒有發現其他有價值的線索。足跡被厚厚的落葉覆蓋，難以辨認；周圍樹木上也沒有明顯的擦痕或刮掉的毛髮。
“看來是路過留下的，不是經常活動的區域。”劉曉直起身，拍了拍手上的土，“不過這是個好兆頭，說明這附近確實有麝活動。記下這個位置，咱們繼續往前找。”
王強有些失望，但也知道心急吃不了熱豆腐，只好重新打起精神：“成！有糞蛋蛋就說明有門兒！總比啥都沒有強！”
兩人繼續前行，更加留意地面和林木的細節。
一路上，他們也發現了不少其他動物的蹤跡，比如袍子清晰的偶蹄印、野豬拱過的土地、松鼠啃食的松塔，甚至還有一道新鮮的狼糞，提醒著他們這深山的危險無處不在。
時近中午，日頭曬得人有些發暈。他們找到一處林間小溪旁的空地，決定休息片刻，也讓馬匹和獵犬喝點水，吃點草料。
