溪水清澈見底，嘩啦啦地流淌著，帶來一片清涼。兩人坐在溪邊的大石頭上，就著涼白開啃著帶來的貼餅子和鹹肉。
獵犬們趴在溪邊，伸著舌頭“哈哧哈哧”地喘氣，不時舔幾口溪水。馬兒則悠閒地啃食著岸邊的青草。
“曉哥，你說咱們這趟，真能逮著那香獐子嗎？”王強一邊嚼著餅子，一邊望著茫茫林海，心裡有些沒底。
劉曉喝了口水，目光沉靜：“事在人為。麝雖然機警，但總有它的活動規律。咱們多打聽，多找，總能找到。
就算這次逮不著，摸清了它們的活動範圍和生活習性，下次再來，把握就大得多。別忘了，咱們還帶著王大夫配的藥，這就是最大的底氣。”
提到麻藥，王強來了精神：“對對對！王爺爺那藥可是好東西！到時候看準了，給它來上一吹筒，任它再精，也得乖乖躺下！”
休息了約莫半個時辰，人馬都恢復了體力。劉曉站起身：“走吧，趁日頭還好，咱們再往深處走走。對了，強子，路上也多留意著點腳下和山坡背陰處。”
王強一愣：“留意啥？”
“人參啊。”劉曉提醒道，“咱們這趟進山，尋麝是主，找參是順帶。這老林子深處，年頭久了，保不齊就能碰到‘棒槌’。那東西可比麝還難遇，全看緣分，但留心總沒錯。”
“哎呀！你看我這腦子！”王強一拍額頭，恍然大悟，“光惦記香獐子了，把這茬給忘了！對對對，找參！
要是能挖著棵五、六十年以上的大山參，那咱們這趟可就發大了！”他的眼睛立刻開始像探照燈一樣，在樹根下、岩石旁、背陰的坡地上掃來掃去。
補充了飲水，兩人再次上路。下午的搜尋更加細緻，既要抬頭觀察林木間的動靜，尋找麝可能出沒的痕跡，又要低頭留意腳下的植被，期盼能發現那抹象徵著祥瑞的紅色參籽。
森林彷彿沒有盡頭，越往深處走，樹木越發高大粗壯，樹冠遮天蔽日，光線幽暗，腳下是積累了不知多少年的厚厚苔蘚和腐葉，踩上去軟綿綿的。
一種原始的、靜謐中蘊藏著危險的氣息瀰漫在空氣中。
一路上，他們又發現了幾處疑似麝的糞便，但都和上午那堆一樣，是孤立的痕跡，無法判斷其主具體的活動路線和巢域。人參更是連影子都沒見到。
夕陽開始西斜，林間的光線迅速暗淡下來，溫度也明顯下降。必須尋找合適的宿營地了。
劉曉觀察了一下地形，指著前方一處背風的山坳說道：“強子，今晚就在那兒紮營吧。那邊地勢相對平坦，靠近水源，也避風。”
兩人驅馬來到山坳，選了一處乾燥的空地。熟練地卸下馬鞍和行李，先給“栗子”和“黑風”餵了精料和清水，安撫好它們。然後才著手搭建簡易帳篷，收集乾柴，生起篝火。
橘紅色的火焰升騰起來，驅散了黑暗和寒意，也帶來了安全感。王強拿出鐵鍋，舀上溪水，架在火上，準備燒水煮麵。
劉曉則拿出地圖和指南針，藉著火光，確認今天行進的大致路線和方位。
大黑它們幾條獵犬圍著營地巡邏幾圈後，也安靜地趴在火堆旁，耳朵卻依舊機警地豎著，傾聽著周圍的一切聲響。
夜幕徹底降臨，群山隱沒在濃重的黑暗裡，只有眼前的篝火是唯一的光源和溫暖。遠處傳來不知名夜梟的啼叫和野獸的低吼，更添了幾分深山老林的神秘與未知。
“第五天，算是摸了個邊。”劉曉收起地圖，看著跳動的火焰，“明天，咱們往更高、更陡峭的岩石地帶找找。麝喜歡那種環境。”
“嗯！”王強往火堆裡添了根柴，臉上映著火光，“曉哥！好飯不怕晚！我有預感，咱們肯定能找著！”
簡單的晚飯後，兩人輪流守夜。
