暮色四合，群山如同蟄伏的巨獸，隱沒在愈發濃重的黛青色天幕下。
營地中央的篝火“噼啪”作響，跳躍的火光碟機散了深山夜間的寒意，也映照著兩張疲憊卻難掩興奮的臉龐。
回到營地後，劉曉和王強顧不上歇息，立刻藉著篝火和手電筒的光亮，開始了更為精細的後續工作。
那株耗費了幾乎整個下午才挖出的百年參王，被劉曉牛皮袋裡取出，安置在一塊乾淨的防水布上。
“強子，把水壺和軟毛刷拿來。”劉曉的聲音帶著一絲沙啞。
王強連忙將早已準備好的水和一把全新的、極其柔軟的筆遞過去。他自己則坐在旁邊，舉著手電筒，讓光線均勻地灑在參體上。
劉曉先用筆尖蘸取少量溫水，輕輕溼潤毛筆，然後極其小心地拂過參體上那些極其細微的、難以清理的塵土痕跡，尤其是蘆碗深處和鐵線紋的縫隙。
隨著浮塵被一點點清除，這株老山參的本來面目更加清晰地呈現出來。
在跳動的火光下，參皮呈現出一種深邃內斂的黃褐色，緊密的鐵線橫紋如同歲月鐫刻的密碼，蜿蜒盤繞，充滿了力量感和滄桑感。
蘆頭上的蘆碗層層疊疊，密如累珠，每一個凹陷都記錄著一年風霜雨雪、吸收的日月精華。
“曉哥，你瞅這蘆碗，這得有多少圈啊……”王強湊得更近些，眼睛幾乎要貼到參上，低聲驚歎。
劉曉沒有立刻回答，他用指腹極其輕柔地觸控著蘆碗的層次，心中默數。
蘆碗的密集程度遠超尋常山參，環環相扣，有些甚至因為年份太久遠而部分融合在一起，難以精確計數，但大致估算，絕對超過百圈之數。
“看這‘錦皮’，這‘鐵線紋’，還有這‘蘆碗’的緊密程度，”
劉曉緩緩開口，聲音帶著一種篤定，“年份……只怕不止一百年。
看這形態氣勢，至少在一百二三十年往上，甚至可能接近一百五十年。這是一株真正的‘參王’。”
“一百五十年！”王強倒吸一口涼氣，“我的個乖乖！這參……怕是都成精了吧！咱們靠山屯的老輩人，怕是都沒見過這麼老的棒槌！”
“機緣巧合，山神眷顧。”劉曉輕聲說道，目光中充滿了對大自然造化的敬畏。
劉曉小心地將清理完畢的參王再次用溼潤的苔蘚包裹好，外層覆上紅布，然後看向王強，
“強子，編個結實點的藤筐，裡面多墊些軟草和苔蘚，把這寶貝單獨放好，千萬不能磕碰。”
“放心吧曉哥！包在我身上！”王強一拍胸脯，立刻起身去營地旁邊尋找柔韌的藤條和乾燥的軟草。
他手腳麻利，很快就編好了一個小巧而結實的圓形藤筐，裡面厚厚地鋪了幾層軟草和苔蘚。
劉曉將包裹好的參王輕輕放入筐中，蓋好蓋子，又用繩索仔細捆紮固定，這才長長地舒了一口氣，將藤筐放在自己睡袋旁最安全的位置。
了卻了這樁最大的心事，強烈的疲憊感如同潮水般湧上心頭。王強打了個大大的哈欠，眼淚都擠出來了：“曉哥，我……我撐不住了，眼皮直打架。”
“嗯，忙活一天了，你趕緊睡吧。前半夜我守著，後半夜叫你。”劉曉點點頭，往火堆裡添了幾根粗柴，讓火燒得更旺些。
王強也不再客氣，囫圇吞棗般吃了些乾糧，喝了幾口水，便鑽進帳篷，幾乎是頭一沾充氣枕頭，沉重的鼾聲就響了起來，顯然是累極了。
營地頓時安靜下來，只剩下篝火燃燒的“噼啪”聲、遠處不知名夜梟的啼叫、以及王強均勻的鼾聲。深山的夜，靜謐而深邃。
