翌日清晨，天光尚未大亮，山谷中還瀰漫著乳白色的濃霧，將遠山近樹都籠罩在一片朦朧之中。
劉曉和王強卻早已醒來，圍著重新燃起的篝火，沉默地啃著硬邦邦的貼餅子，就著鹹菜喝熱水。
但王強的眼神卻一次次瞟向昨日發現人參兆頭和那株“燈臺子”的坡頂方向。
“曉哥，這霧啥時候能散啊？看得人心裡焦焦的。”王強三兩口嚥下餅子，忍不住站起身，伸長脖子向坡上張望，可惜除了白茫茫一片，什麼也看不見。
“別急，日頭升高些，霧自然就散了。這時候上去，露水重，視線也不好，容易滑倒。”劉曉聲音沉穩，用木棍撥了撥火堆，讓火焰更旺些，
“趁這功夫，把傢伙事兒再檢查一遍，磨刀不誤砍柴工。”
王強聞言，強迫自己坐下，從背囊裡拿出那套用紅布包裹的挖參工具：一把小巧鋒利的鹿骨籤子，一把竹刀，幾把大小不一的毛刷，還有一疊乾淨的苔蘚蘚和一張嶄新的紅布。
他一遍遍擦拭著這些工具，彷彿在進行某種莊嚴的儀式。
劉曉則再次確認著方位，在心裡勾勒著坡頂那片區域的地形。
那兆頭指向明確，昨日發現的“燈臺子”更是確鑿的證據。這片人跡罕至的老林子深處，極有可能藏著年份驚人的“棒槌”。
當時近上午十點，濃霧終於在陽光的驅趕下漸漸變薄、消散，山林露出了清晰的輪廓，樹葉上的露珠在陽光下閃閃發光。
“時候到了，走！”劉曉站起身，背起工具袋，語氣果斷。
“走！”王強立刻彈起，抓起工具，深吸一口氣，彷彿要投入一場大戰。
兩人不再騎馬，讓“栗子”和“黑風”在營地附近吃草，帶著大黑它們幾條獵犬，再次向那片坡頂進發。
按照昨日的分工，兩人以那株“燈臺子”和岩石帶為中心，再次展開了地毯式的搜尋。
時間一分一秒過去，林間只聽見兩人粗重的呼吸聲和撥開草叢的沙沙聲。
“曉哥，這邊還是些小不點兒，最大的也就是個‘四品葉’。”王強壓低聲音，有些沮喪地彙報。他發現了幾株年份更淺的參苗，但這顯然不是他們最終的目標。
劉曉沒有回答，他正專注於岩石帶邊緣一片相對乾燥的斜坡。
突然，他的腳步在一處看似尋常的、緊挨著一塊巨大青石背陰面的地方停住了。
那裡生長著幾叢茂密的蕨類植物，但在蕨類植物的縫隙間，他眼角的餘光捕捉到了一點極其微弱的、不同於周圍腐葉的暗紅色反光！
不是昨日那株“燈臺子”上鮮豔的漿果紅，而是一種更深沉、更內斂，幾乎與褐色腐殖土融為一體的暗紅！
劉曉的心跳猛地漏了一拍！他屏住呼吸，緩緩蹲下身，幾乎是用一種朝聖般的姿態，輕輕撥開那幾叢蕨類植物。
隨著葉片被移開，一株形態迥異於尋常雜草的植物赫然出現在眼前！
只見一根小指粗細、呈暗紫色的參莖，從一塊凸起的、佈滿青苔的土包中頑強地挺立而出。
莖稈並非筆直，而是帶著一種歷經風霜的蒼勁弧度。
最引人注目的，是莖稈頂端簇生的一團傘形花序，上面密集地綴滿了數十顆已經乾癟、顏色深暗近黑的參籽！
這些參籽大多已脫落，僅剩的幾顆也失去了光澤，但卻散發出一種沉澱了漫長歲月的滄桑感。
而支撐這花序的，是輪生在莖稈頂端的五片複葉！
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