當他的目光落在劉曉手指的那株植物上時，整個人如同被施了定身法，瞬間僵住了！
嘴巴張得能塞進一個雞蛋，眼睛瞪得溜圓，死死盯著那五品葉和頂上那團乾癟的參籽，喉嚨裡發出“嗬嗬”的吸氣聲，卻一個字也說不出來。
“五……五品葉！我的老天爺！”王強好不容易從極度震驚中找回自己的聲音，卻依舊壓得極低，帶著破音，“曉哥！這……這得有多少年了？！”
“看這品相，這參籽，還有這蘆頭（雖然還沒看到）……我估摸著，百年往上了。”
劉曉深吸一口氣，強迫自己冷靜下來，但眼中的光芒卻熾熱無比，“輕點聲，別驚了‘山神爺’。準備傢伙，開工！”
“哎！哎！”王強激動得手都有些發抖，連忙將紅布鋪在旁邊的空地上，將鹿骨籤子、竹刀、毛刷等工具一一取出，擺放在紅布上。
劉曉沒有立刻動手，而是先對著人參植株，恭敬地作了三個揖，心中默唸著感謝山神饋遇的老話。這是老輩放山人傳下的規矩，是對大自然和生命的敬畏。
儀式完畢，真正的考驗才開始。挖參，尤其是挖掘可能超過百年的老參，是一項極其精細、耗時、考驗耐心和技巧的功夫活，容不得半點急躁和閃失。
任何一根鬚根的斷裂，都是巨大的損失。
劉曉示意王強負責照明和遞送工具，自己則跪伏在人參旁，如同最虔誠的工匠，開始了他漫長而細緻的工作。
他先用竹刀，極其小心地清理掉人參周圍厚厚的落葉和雜草，露出下面顏色較深的土壤。然後，他拿起最細的鹿骨籤子，開始一點一點地剔開表層的浮土。
動作輕柔得如同撫摸嬰兒的皮膚，全神貫注，心無旁騖。
王強在一旁屏息凝神，連大氣都不敢喘，適時地遞上需要的工具，或用毛刷輕輕掃開剔出的浮土。
時間在寂靜中緩緩流淌。日頭漸漸升高，又漸漸偏西。
林間的光斑移動著，蟬鳴聲此起彼伏。劉曉的額頭上佈滿了細密的汗珠，王強不時用乾淨的毛巾幫他擦拭。
隨著表層浮土被小心剔除，人參的“蘆頭”逐漸顯露出來。
那蘆頭（根莖頂部）密佈著緊密的環節（蘆碗），一層疊著一層，記錄著它漫長的生長歲月。
蘆碗凹陷很深，呈現出深沉的暗棕色，帶著玉石般的光澤，這是年份極長的標誌。
“看這蘆頭！這蘆碗的密度！百年肯定打不住了！”王強壓低聲音，激動地喃喃道。
劉曉沒有說話，只是手上的動作更加輕柔。他順著蘆頭向下，開始剝離主根周圍的泥土。
主根漸漸露出真容，並非常見的粗壯笨拙，而是形態優美，肩部寬闊，向下自然收攏，
呈現出典型的“靈體”形態，皮老紋深，黃褐色參皮上密佈著如同鐵線纏繞般的緊密橫紋，這是野山參的頂級特徵之一。
最考驗功夫的是清理鬚根。這棵老參的鬚根如同老人的美髯，細長而柔韌，錯綜複雜地深紮在土壤中。
劉曉用最細的籤子，像繡花一樣，一點點地挑開泥土，讓每一根細小的鬚根都完整無損地剝離出來。
遇到緊實的土塊，他就用水壺倒幾滴水，讓土壤變得溼潤鬆散後再繼續。
汗水浸透了他的後背，手臂因為長時間保持一個姿勢而痠麻，但他渾然不覺。他的世界裡，只剩下眼前這株凝聚了天地精華的靈物。
當夕陽的餘暉再次將林梢染成金紅色時，劉曉終於完成了最後一步。
他用柔軟的毛刷，輕輕拂去參體上最後一點浮土。一株完整無缺、形態堪稱完美的百年老山參，靜靜地呈現在紅布之上！
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