臘月裡的靠山屯，彷彿被一隻無形的巨手用最純淨的白顏料厚厚地塗抹了一遍又一遍。
南山口山谷更是靜得出奇，往日里鳥雀的喧鬧早已被深埋雪下，唯有寒風掠過光禿禿的樹枝時，發出尖銳而又單調的呼嘯。
厚厚的積雪沒過了小腿肚，每走一步都需費力地將腿從雪窩裡拔出來，發出“嘎吱嘎吱”的沉悶聲響。
劉曉和王強一前一後，深一腳淺一腳地跋涉在通往養殖場的雪路上，身後留下兩串歪歪扭扭、深深的腳印。
“嗬！這雪，真是沒完沒了了！昨晚這場怕是又下了半尺厚！”王強撥出一大口濃白的哈氣，
用戴著厚棉手套的手扶了扶快要被風吹歪的狗皮帽子，帽簷和眉毛上早已結了一層白霜。他肩上扛著一把大木鍬，這是用來清理圈舍前積雪的。
“瑞雪兆豐年。這場雪下透，開春地裡墒情就好，藥材發芽也旺。”劉曉走在前面，手裡的長木棍不僅用來探路，
還不時捅捅路邊積雪深厚的灌木叢，防止有凍僵的小動物被困其中。他語氣平靜，目光沉穩地掃視著被冰雪覆蓋的山谷，確保一切如常。
終於挪到養殖場柵欄外，兩人先合力清理掉堵住大門的雪堆，推開沉重的木柵欄門。鹿圈和麝圈的頂棚上都積了厚厚的雪，像蓋上了一床巨大的白色棉被。
“先清雪，別把棚子壓塌了。”劉曉說著，和王強分別拿起木鍬，開始清理鹿圈頂棚的積雪。這是個力氣活，沉重的雪塊被一鍬鍬推下來，砸在下面的雪地上，發出“噗噗”的悶響。
忙活了大半個時辰，兩個主要圈舍的頂棚積雪總算清理得差不多了。兩人額頭上都冒出了細密的汗珠，在寒冷的空氣中瞬間變成白汽。
接著是日常的餵養工作。劉曉走進鹿圈，鹿群聽到熟悉的腳步聲，紛紛從避風的棚舍下踱步出來，親暱地圍攏過來，發出“呦呦”的叫聲。
那隻通體雪白的小鹿如今愈發神駿，在純白背景的映襯下，唯有那雙溫潤的黑眼睛和淡粉色的鼻吻格外醒目。它徑直走到劉曉身邊，用頭輕輕蹭著他的胳膊。
“餓了吧？這就給你們開飯。”劉曉笑著摸了摸白鹿溫暖的脖頸，開始熟練地清理食槽，新增清水，然後將豆餅渣和鹽磚放入槽中。王強則在一旁忙著新增乾草。
忙完鹿群，兩人又放輕腳步，走向旁邊的麝圈。這裡的麝群顯然對環境變化更為敏感，大多蜷縮在特意加固、鋪了厚厚乾草的暖棚裡，只露出機警的小腦袋向外張望。
“噓——小聲點，別驚著它們。”王強壓低聲音，動作輕柔地將拌了精料的食槽推進去，又撒上一些乾燥的、它們喜愛的嫩樹枝葉。
劉曉則仔細檢查每一頭麝的狀態，確認沒有凍傷或生病的跡象。在靈泉水的持續滋養和精心的照料下，這些林麝已經很好地適應了圈養的生活，皮毛厚實油亮，精神頭都還不錯。
所有活計忙完，日頭已經升高了一些，但陽光蒼白無力，氣溫依舊很低。兩人收拾好工具，鎖好柵欄門，踏上歸途。
回去的路似乎比來時輕鬆了些，或許是因為完成了清晨的任務，心裡踏實。
走到半路，一直沒怎麼說話的王強，忽然放緩了腳步，與劉曉並肩而行。他低著頭，用腳踢著路上的積雪，似乎有些欲言又止。
劉曉察覺到他異樣，側頭看了他一眼，問道：“怎麼了強子？有啥事？”
王強抬起頭，臉上不再是平日那種大大咧咧的笑容，而是帶著一種罕見的、混合著緊張、興奮和些許羞澀的複雜表情。
他張了張嘴，話到嘴邊又咽了回去，如此反覆幾次，臉竟微微有些發紅。
劉曉停下腳步，關切地看著他：“跟哥還有啥不好說的？是養殖場的事，還是家裡有事？”
“不……不是壞事，曉哥，是好事，大好事！”王強終於鼓起勇氣，聲音因為激動而略微提高，在這寂靜的雪谷中顯得格外清晰，“我……我相中了一個！”
劉曉先是一愣，隨即反應過來，臉上頓時露出驚喜的笑容：“真的？是哪家的姑娘？上次你娘說的那個供銷社的，還是代課老師？”
“都不是！”王強連忙搖頭，眼神亮晶晶的，“是前幾天，我叔爺，他給介紹的！”
他頓了頓，組織了一下語言，語氣變得順暢起來：“姑娘是鄰村李家莊的，姓李，叫李鈺。
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