回程比來時更“正”。
行止說改走官道，便真的一路貼著官道走，寧肯繞遠，不走任何可伏擊的山徑。官道寬闊，驛亭、里程碑、巡檢所都在，凡有分岔，便擇人多、路平、可見天光處。有人私下抱怨繞得太大，馬也累、人也累，行止只抬眼掃過一圈：“你們怕累，還是怕死？”一句話把怨聲壓回喉嚨。
他不只改了路，也改了“儀式”。
隊伍行止徹底變了：鐵箱不再夜裡單獨置一室，而是白日里始終在眾人視線內，哪怕進茶棚歇腳，也要放在最顯眼處，背後靠牆，左右有人。換馬時先換人——由誰牽馬、誰提箱、誰點封條，都當著眾人交接，交接時要報名報派，像念一段短短的供詞。夜裡則放在驛站堂屋，四角燈火不滅，燈油由店家備，但添油必須由輪值的人親手來添。各派代表輪班坐守，坐得眼睛發酸也不準離席，連去茅房都要兩人同行，回來時再當眾報一聲“人齊”。這套規矩把每個人都勒得很緊——緊到不近人情，但也正是“正”的代價。
魯長老嘴上罵，手卻最勤。
他罵少林“花樣多”，罵慕容家“禍胎”，罵行止“把人當囚”，可真輪到他守夜，他眼睛最毒。誰走到堂屋門口，他先看腳步輕重；誰端茶進來，他先看袖口藏不藏東西；連驛丞的鑰匙串叮噹一響，他都要抬頭瞥一眼。
他恨被人拿捏，更恨被人當棋子，越是如此，他越要盯得緊——至少要證明丐幫押的印不是擺設。丐幫押印蓋在封條上，誰敢說“擺設”，就等於說丐幫在十七派裡只是湊數。魯長老不願當湊數的人，更不願被人拿來背鍋。於是他盯得近乎偏執：每到驛站，他第一件事便繞堂屋一圈，抬頭看梁、看窗、看門閂；夜深人靜，他把耳朵貼在木桌邊，聽箱子是否被挪動過那一點點摩擦聲。
可越盯，越覺得冷。
因為對方從襄陽到少林，一路幾乎沒有再出手。
沒有落石，沒有弩箭，沒有影子。
連一張可疑的臉都沒再出現。
這種“乾淨”反倒像一隻手，把他們的戒備輕輕託著，不讓它落下去——託得越久，人越疲憊，越容易在某一刻鬆開。
像是那夜的十息混戰，不過是一場“驗貨”。
驗過了，便不需要再冒險。
他們不是逃過了追殺，而是被允許帶著東西回去。允許二字一齣，所有人心裡都生出一種說不出口的屈辱：你以為你在掌控，其實你一直在被人放行。
第三日午後，嵩山腳下的驛站又見了。
路兩旁的山勢漸起，嵩山的輪廓像一堵灰色的牆，把天光也壓得沉了些。再往上便是少林山門。眾人都以為到了這裡，至少能松半口氣，然而宋執事一踏進驛站院門，心裡反而更緊。
他記得上次夜裡屋樑的粉痕。
那痕像一句無聲的提醒：對方掌握的不是你走哪條路，而是你會在什麼節骨眼停下。
官道可以選，驛站卻有限；你再謹慎，也得吃飯、睡覺、換馬。對方不必追著你跑，他只要站在“你必經之處”等你。想到這裡，宋執事甚至有一瞬間懷疑：是不是連這座驛站的房間分配都在別人的預料裡？
這一夜按行止的規矩，鐵箱仍放堂屋。
圓覺坐在桌旁，記錄簿攤開；行止靠柱而立，棍子橫放膝前；宋執事、靜安、魯長老輪流坐守，輪到誰，誰便不得閉眼。
堂屋的窗紙被風吹得微微鼓起，燈影晃得人眼花。圓覺一邊記，一邊不時抬眼看封條，像怕自己寫著寫著，封條就會在燈下悄悄變樣。
夜半無事。
風吹燈火，火苗跳了跳，像要熄，又被人添了油。添油的人是魯長老，他添得格外穩，彷彿那一點油能把整個江湖的疑雲壓住。
天將明時，圓覺忽然開口：“我想看一眼銅匣。”
這句話像一顆石子丟進靜水，水面不響，底下卻起漣漪。
魯長老立刻皺眉：“現在開箱？”
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