雨火渡口一戰之後，蘆葦蕩裡風聲像刀，溼冷貼著皮肉鑽。火油的焦味仍在鼻端盤旋，雨卻把血腥壓得更濃。寧遠抱著銅匣，匣角被火燒得發黑，掌心也燙出一片紅。他不敢鬆手，彷彿一鬆，便要把這一路的奔逃、死傷、追索都丟在泥水裡。
孟爺肩上暗器的傷口被雨水一泡，滲出的血極慢，顏色卻沉得發紫。老練如他也難免喘得重，步子一深一淺。行止在前探路，腳尖踩過水窪時不出半點聲響；燕知予扶著鐵算盤，另一隻手仍按著袖中的針筒，眼神在蘆葦間來回掃，像隨時要把潛伏的影子釘在泥裡。
蘆葦密得不見天，風吹時層層疊疊，連人聲都被吞去。寧遠忽然聽見一聲極輕的銅鈴——不是遠處追兵的鐵哨，而像在腳下、在水裡、在某塊石上輕輕碰了一下。他心頭一沉，想起礦道“石蝨洞”裡那回聲，想起那塊碑上刻出的冷意：有人懂得借地形、借蟲、借回響，讓你以為只是自然，實則步步被牽。
“別停。”行止的聲音從前頭傳來，低而穩，“追兵沒散。你聽見的東西，多半也是他們要你聽見的。”
寧遠咬牙，抱匣跟上。腳下淤泥忽淺忽深，像有人在暗處挖了坑等他踏。走了不知多久，蘆葦忽然稀了些，前方出現一線更黑的陰影，像一張張開的嘴，吞著雨、吞著風，也吞著他們的喘息。
那陰影不是林洞，而是一處老舊鹽道的暗洞。洞口被蘆葦與枯藤遮著，若非有人先引路，尋常人從外頭看，只當是一片更深的水窪。
引路的是那名蒙面女子。她一路沉默，出手卻凌厲得像霜刃。方才渡口混戰，她用霧障粉擾亂視線，冷冷一掠，便把最兇的箭陣拆開一角。此刻她停在洞口，回頭看了寧遠一眼，眼神像看一把還未開刃的刀——不輕蔑，卻也不急著信。
她抬手撥開枯藤，雨水順著她指節滑落，像一條條細線。洞裡有淡淡的鹹溼氣味，混著舊木與泥腥，顯然多年無人行走。她先一步入洞，腳步無聲，唯有衣襬掠過石壁時發出一點輕擦。
行止不急著跟，先在洞口側耳聽了聽外頭蘆葦聲的起伏，又在地上摸了兩把泥，拈開細嗅：“鹽味重。舊鹽道，錯不了。”
燕知予扶孟爺進洞，鐵算盤一進暗處便咳得厲害，咳聲在洞裡迴盪，像敲在每個人心上。寧遠最後一個入洞，回頭望了眼外頭雨幕與蘆葦的起伏，覺得那片灰白像一張網，正在收緊。
蒙面女子停下，解下面巾。面巾落下的一瞬，寧遠看見她唇色很淡，像常年不見日光；眉眼卻利，瞳色偏冷，像冬夜結霜的水面。她開口時聲音不高，卻帶著一種不容置疑的平靜。
“我叫黎霜。”
燕知予的眉峰微挑，行止卻像早有所料，只淡淡“嗯”了一聲。
寧遠心頭一動。黎——這姓與黎溪相同。那名在瘴霧林裡出手、又在召龍之誓上留下陰影的人，寧遠此生不敢忘。此刻洞裡溼冷，黎霜的名字像又添了一層霜。
“黎溪……與你同族？”寧遠問。
黎霜看著他，目光不躲不閃：“同族。同為召龍祭壇守脈。黎溪走的是她的路，我走的是我的路。”
她將一小包粉末放在地上，粉末色淺，如灰如白。寧遠一眼便認得，正是方才她用來遮視的霧障粉。她卻不急著解釋，而是轉向孟爺：“你傷不輕。再拖，肩骨會裂。”
孟爺哼了一聲，勉強坐下，背靠石壁。他臉上雨水未乾，鬢角白得更明顯。即便如此，那股沉穩仍壓得人不敢輕視。鐵算盤在旁抹著嘴角血沫，眼神在黎霜與寧遠之間來回，像在估量這一局究竟誰才是掌盤的人。
行止取出乾布，擰了擰，替孟爺壓住傷口。燕知予在旁點了兩針，封住幾處經脈，止住血勢。
寧遠抱匣坐下，銅匣貼著胸口，涼得像冰。黎霜終於將目光落在那匣上，片刻後又移開，彷彿不願多看一眼。
“寧懷遠託付你？”寧遠提起祖父之名時，嗓子發緊。他一直以為祖父死後，能留下些什麼不過是殘頁、印信、金鑰與佈局。可從慶南到青螺渡，越走越覺得自己像踏進一張早已編好的網——網的線藏在多年以前，藏在許多人心裡。
黎霜道：“託付我監看孟爺三十年。”
洞裡一靜。鐵算盤的咳聲都止住了。孟爺微微抬眼，眼底閃過一瞬不快，隨即又壓下，像把舊賬重新放回櫃底。
“三十年？”寧遠一字一頓，“你們到底……從什麼時候開始？”
黎霜並不回答“從什麼時候”，只道：“寧懷遠知道你會走到今日。他也知道，孟爺不會輕易把寧氏印信交給任何人。於是，他讓人看著孟爺——不是防他叛變，是防他被人逼死，也防他在關鍵處走偏一步，害了寧氏後人，害了西南百姓。”
孟爺冷笑：“寧懷遠倒是會安排。讓一個黎氏丫頭盯著我，像盯一條老狗。”
黎霜毫無波瀾：“你若真是狗，三十年前就該被人牽走。你撐到今日，說明你不是。”
兩句話撞在一起，卻沒激起更大爭執。寧遠聽出其中的複雜：既有舊怨，也有舊約。有人被迫承擔，有人自願承擔；可不管哪一種，最後都落在“守”字上。
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