貨輪在破曉前降低了速度，如同潛伏的巨獸，在距離坎德爾港尚有十餘海里的外圍錨地停了下來。灰濛濛的海霧籠罩著四周，將遠方的陸地輪廓模糊成一片虛幻的影子。最後的準備時間，只剩下不到六個小時。
顧夢依被帶到貨輪尾部一個經過清理的貨艙，這裡被臨時改造成了演練場。粗糙的木板搭建成模擬的“遠星號”三等艙走廊和公共區域，幾個面無表情、穿著普通船員服裝的組織成員扮演著乘客和巡邏守衛。
負責人“隼”站在陰影裡，如同一個沉默的觀察者。他的存在本身，就是一種無形的壓力。
演練開始。顧夢依，或者說“林婉”，低著頭，手裡抱著一捆模擬的床單被套，腳步匆匆地穿過模擬走廊。她需要在不引起“守衛”特別注意的情況下，將一個發射裝置放在預定的區域——一個位於上層甲板洗衣房附近的通風管道死角。
一切似乎都很順利。“林婉”怯生生的神態，略顯笨拙但努力工作的姿態，都與背景資料完美契合。她甚至在與一個扮演醉醺醺乘客的組織成員擦肩而過時，恰到好處地露出了驚慌和躲避的表情。
然而，在第二次重複演練，需要她與另一個“女工”進行簡短對話，核對送洗物品清單時，顧夢依刻意讓“林婉”在回答一個關於洗衣皂品牌的問題時，出現了一個極其細微的遲疑，並且下意識用了一個更書面化的詞語，而不是“林婉”這個階層慣用的俚語。
這個破綻轉瞬即逝，她立刻用結巴和臉紅掩飾了過去，對面的“女工”似乎也並未察覺。
但站在陰影裡的“隼”，眼睛微微眯了一下。
第三次演練，內容變更。模擬突發火警，混亂中，“林婉”需要趁亂接近模擬的二等艙區域入口，記錄下守衛的換崗時間和巡邏間隙。
警報響起，煙霧瀰漫。顧夢依混雜在驚慌失措的“人群”中，向著目標移動。就在她即將抵達預定觀察點時，“隼”突然出現在她前方的通道上，擋住了去路。
“林婉，”他開口，聲音不大，卻讓周圍的嘈雜瞬間褪去，“你家鄉‘望魚灘’村口那棵老榕樹，去年夏天是被雷劈了東邊那根最大的枝椏，還是西邊那根？”
問題突兀，刁鑽，直指“林婉”記憶中最底層的細節。這不是資料上有的內容，這是臨場的、惡意的測試。
顧夢依的心臟幾乎停跳。她的大腦在百分之一秒內瘋狂搜索。資料裡只有“村口有老榕樹”，沒有更多細節。東邊？西邊？這是一個機率各半的賭博！
她臉上瞬間浮現出“林婉”該有的、被突如其來的問題問住的茫然和一點點委屈，嘴唇囁嚅著，似乎努力在回憶，眼神下意識地往左下角瞟——這是人在努力回憶影像資訊時的微表情。
“……好，好像是……西邊……”她聲音很小，帶著不確定，“那聲響可大了，我嬸嬸還說是龍王爺發怒……”她補充了一點無關的細節，增加可信度。
“隼”盯著她，看了足足有三秒鐘。那目光如同冰冷的探針，幾乎要刺穿她的偽裝。周圍一片死寂，只有模擬的煙霧還在緩緩飄散。
最終，他什麼也沒說，側身讓開了道路。
演練繼續，但氣氛明顯不同了。顧夢依能感覺到，暗處投向她的目光多了幾分審視。她知道，她的試探引來了懷疑，雖然她僥倖過關，但“隼”已經在她身上打上了一個問號。
演練結束後，“隼”單獨將她留了下來。
“你很聰明，”“隼”的語氣聽不出喜怒，“但有時候，聰明反被聰明誤。記住你的身份，記住‘燈塔’的命懸在哪裡。不要把精力浪費在無謂的小動作上。”
他遞過來一個看起來像是普通玳瑁髮夾的東西，但入手微沉。“髮夾主體是高純度鋁熱劑，尾部是觸發引信。啟用後能產生超過兩千度的高溫，足以在幾秒鐘內熔斷普通的金屬鎖舌或門閂。使用方法，擰動髮夾尾部的裝飾球，順時針兩圈，逆時針一圈，然後用力將其尖端用力抵在目標鎖具上。它會劇烈反應，發出強光和火花，你有五到八秒的時間撤離。”
他頓了頓，眼神冰冷：“這是給你保命，或者完成任務用的。不是讓你用來玩火的。如果讓我發現你有任何超出計劃的舉動，發射裝置會立刻失效，而‘燈塔’的輸液管裡，會多出一些他不該有的東西。明白嗎？”
赤裸裸的威脅。顧夢依低下頭，接過髮夾，手指感受到那冰冷的金屬觸感。“明白，先生。”
她被帶回艙室，門在身後關上。她靠在門上，緩緩吐出一口濁氣。試探的結果很明確——這個組織嚴密、多疑，且手段狠辣。他們不會給她任何額外的空間。
她看了一眼那個玳瑁髮夾，將其小心地別在頭髮內側。這不是工具，這是套在她脖子上的又一道枷鎖，同時，也可能是一線微弱的生機。
距離登船，還有最後三小時。貨輪開始向著坎德爾港緩緩駛去。真正的考驗，即將開始。
