漂浮在海面上的罐體開始發出輕微的嘶嘶聲，就像燒紅的鐵塊投入冷水。淡黃色的煙霧從罐體頂部的細孔中滲出，起初只是一縷縷，很快就連成一片，在海面上形成一層薄薄的、緩緩流動的黃霧。
海風從東南方向吹來，不疾不徐，正好將煙霧推向礁島。
鍾衡第一時間嗅到了那股氣味——微甜，帶著化學試劑的刺鼻，還有一種難以形容的腐敗感。他的瞳孔驟然收縮。
“進洞！捂住口鼻！”
他和顧夢依一左一右架起牧歌，幾乎是拖拽著衝回巖洞深處。鍾衡扯下自己的襯衫下襬，用軍用水壺裡的水浸溼，分給顧夢依和牧歌。他自己又撕下一塊布條，從水壺倒出最後一點水打溼，緊緊捂住口鼻。
巖洞內空氣不流通，反而暫時安全。但洞口的帆布簾子無法完全隔絕煙霧，淡黃色的霧絲已經開始從縫隙中滲入。
洞外，三艘巡邏艇停在距離礁島約五十米的海面上，艇上的人員全都戴上了防毒面具。重機槍的槍口依然對準巖洞方向，但沒有開火，似乎在等待什麼。
“他們要用我們做試驗品。”顧夢依的聲音透過溼布顯得沉悶，“看病原體在人體上的反應。”
牧歌靠在巖壁上，呼吸越來越微弱。他的眼睛半睜著，目光渙散，但手指死死抓住鍾衡的手臂，指甲幾乎嵌進肉裡。
“座標……”牧歌用盡最後力氣說，“陳序……那份情報裡的座標……陸懷瑾的船……‘信風號’……它不只是實驗室……”
他劇烈咳嗽起來，咳出的血沫濺在鍾衡手背上。
“它還是……通訊中繼站……”牧歌喘息著，“‘影子’在南洋的所有指令……都透過它轉發……找到它……就能截獲……深眠者的啟用訊號……”
鍾衡和顧夢依對視一眼。如果“信風號”是整個網路的中樞，那麼摧毀它，或許就能在最後關頭阻止“歸零計劃”的全面啟動。
“船的特徵？”鍾衡追問。
“白色……水文測量船……但改裝過……右舷有隱蔽天線……”牧歌的聲音越來越低，“船號……被塗改了……但船首……有個破損的海豚雕像……那是……林敘白當年……親手刻的……”
林敘白。這個名字再次出現。陸懷瑾的摯友，二十年前失蹤的學者，可能是“影子”組織真正的理論奠基人。
牧歌的手突然鬆開，整個人癱軟下去。顧夢依迅速檢查他的脈搏，已經微弱到幾乎摸不到。
“他撐不住了。”顧夢依低聲道。
鍾衡看向洞外。黃霧越來越濃，已經將整個礁島籠罩。透過帆布簾子的縫隙，能看到外面的世界染上了一層病態的黃色。海浪聲變得模糊，彷彿隔著一層厚厚的玻璃。
突然，遠處海面上傳來一陣引擎的轟鳴。不是巡邏艇的聲音，而是更大船隻的柴油主機。
鍾衡小心地掀開簾子一角，從縫隙中向外望去。
“灰鰭”已經駛近到不足五百米處，船身在海面上投下長長的陰影。甲板上站著幾個人，最前面的那個穿著米色風衣，手持望遠鏡，正是“傀儡師”。他的臉在望遠鏡後看不真切，但那種從容的姿態，與之前在麻拉港時一模一樣。
他在觀察黃霧的效果，觀察礁島上可能的反應。
更遠處，東南方向的海平線上，一個白色的船影正在緩緩浮現。起初只是一個模糊的輪廓，但隨著距離拉近，船身的細節逐漸清晰——白色的船體，上層建築有多處玻璃窗，船型修長……
顧夢依也湊到縫隙前，當她看清那艘船時，倒吸一口涼氣。
“探索者號”。陸懷瑾的科研船。它應該在黑石灣的爆炸中沉沒了，但現在，它完好無損地出現在海面上，正朝著這片海域駛來。
船身上甚至沒有爆炸留下的痕跡，只有一些正常的海蝕和鏽跡。白色的船體在陽光下反射著刺眼的光，船首劃開海面，留下清晰的航跡。
“不可能……”顧夢依喃喃道，“我們親眼看到它沉沒……”
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