通風管道里的鐵皮硌著後背，陳序調整姿勢，透過縫隙觀察貨艙。手電光柱掃過貨堆，船員們的腳步聲雜沓，間雜著船長的呵斥。
“每個箱子都要開啟！共黨分子最會藏！”
陳序屏住呼吸。他所在的通風管道位於貨艙頂部，是檢修線路用的通道，狹窄得僅容一人匍匐。下方，兩個船員正撬開他之前藏身的木箱，裡面只有茶葉和廢報紙。
船長是個五十多歲的壯漢，臉上有海風刻出的深紋。他站在貨艙中央，手裡捏著那份電報抄件，臉色鐵青。“繼續搜！他們肯定還在船上！”
陳序看了眼懷錶，凌晨五點二十。天快亮了，一旦日出，貨船靠近黑石礁，他跳海逃生的機會將大大降低。必須趁現在混亂，找到離船的辦法。
通風管道通往輪機艙方向。他小心地爬行，鐵皮在身下發出輕微變形聲。爬到拐彎處時，他聽見下方傳來對話。
是周維和那個年輕水手的聲音，壓得很低。
“船老大那邊安排好了？”周維問。
“好了，在黑石礁東側小灣接應。但胡老三的人也在那邊設了埋伏，說是要抓活的。”
“幾條船？”
“兩條快艇，六個人，都有傢伙。”
陳序停下動作。胡老三就是胡老闆，他們果然在黑石礁有佈置。而周維說的“船老大”是誰？另一股勢力？
年輕水手繼續說：“周哥，咱們這麼做值嗎？那三人什麼來頭，值得咱們冒險？”
周維沉默片刻。“有些債，欠了就得還。林老師當年救過我的命。至於另外兩個……他們手裡有沈硯想要的東西。那東西不能落到沈硯手裡。”
“什麼東西？”
“不知道。但沈硯為了那東西，能在海上佈置這麼大陣仗，肯定不簡單。”周維頓了頓，“行了，你去盯著船長，別讓他發現貨艙通風口那塊鐵板鬆了。”
年輕水手應聲離去。陳序在管道里思索。通風口鐵板鬆動——這是周維留給他的出路。
他繼續爬行，約莫二十米後，管道盡頭出現一塊方形鐵板，用四個螺絲固定。其中右下角的螺絲已經脫落，鐵板露出一條縫隙。透過縫隙，能看見外面是貨船右舷的外壁，下方約五米就是海面。
海面漆黑，貨船正減速。遠處，黑石礁的輪廓在晨霧中若隱若現，像一頭匍匐的巨獸。
陳序用隨身匕首撬松另外三個螺絲。鐵板脫落前，他回頭看了眼貨艙——船員們還在搜查，無人注意頭頂。他深吸一口氣，推開鐵板，身體滑出管道，雙手扒住舷邊，懸在半空。
下方海水翻湧。貨船仍在緩慢行進，距離黑石礁不足一里。他看準時機，鬆手墜入海中。
海水冰冷刺骨。他浮出水面，抹去臉上水漬，辨明方向，朝黑石礁東側游去。晨霧成了最好的掩護，貨船的燈光在霧中暈成模糊光團，漸行漸遠。
遊了約十分鐘，前方出現礁石群。陳序攀上一塊礁石喘息，聽見引擎聲——不是貨船，是小艇的馬達聲，從東側小灣方向傳來。
他潛入水中，沿著礁石邊緣向小灣摸去。
小灣呈月牙形，三面環礁，入口狹窄。此時灣內停著兩條漁船，其中一條正是周維安排的接應船。船頭上站著兩個人影，是林慕之和顧夢依。他們身後，船老大背對著岸，正在收纜繩。
但陳序注意到，小灣兩側的礁石上，伏著幾個黑影。胡老三的人。
他潛到接應船下方，抓住船尾纜繩，悄聲上船。林慕之看見他，眼中閃過一絲驚喜，隨即示意噤聲。
船老大轉過身來。是個四十多歲的黑瘦漢子，臉上有道疤，眼神銳利。他看見陳序，並不驚訝，反而壓低聲音：“人都到齊了。但咱們走不了，兩邊礁石上有人。”
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