暮色像塊浸了墨的絨布，一點點壓下來。德勝門的城樓上火把通明，映得於謙臉上的溝壑愈發清晰——他剛從西城牆巡查回來，甲冑上還沾著未化的雪水，手裡攥著的軍情簡報被汗水浸得發皺。
“於大人！”一個身披蓑衣的斥候從樓梯口滾爬上來，蓑衣上的冰碴子掉在地上，叮噹作響，“瓦剌的先鋒營動了！在西南角的柳林設了埋伏，看旗號，是也先的二兒子帶隊。”
于謙猛地轉身，火把的光在他眼裡跳躍：“多少人？帶了什麼裝備？”
“約莫三百騎，”斥候抹了把臉上的雪水，聲音發顫，“都騎著河套馬，帶了火箭筒，剛才試射了兩下，把咱們的瞭望塔炸塌了半邊。”
旁邊的副將趙榮倒吸一口涼氣：“火箭筒？他們什麼時候有這玩意兒了？”
于謙沒理會，手指在城防圖上快速移動，指尖點在柳林旁邊的蘆葦蕩：“那裡地勢低窪，蘆葦深，適合設反埋伏。趙榮，你帶五百步兵，今夜三更，帶足火油和硫磺，繞到蘆葦蕩東側，聽我號令點火。”
趙榮挺胸：“得令！”
“還有，”于謙抬頭，目光掃過周圍計程車兵，“讓神機營把佛郎機炮推到西南角樓，炮口對準柳林入口，瓦剌人一進射程就打，別給他們擺陣的機會。”
一個年輕的傳令兵突然怯生生地開口：“於大人，咱們的火藥只夠再打三輪了……”
于謙皺眉：“庫房不是還有去年剩下的嗎？”
“被……被戶部的人調走了，說要給南方的水師。”傳令兵的聲音越來越小，“他們說瓦剌人快退了，不用留那麼多火藥。”
“混賬！”于謙一拳砸在箭垛上，震得火把都晃了晃，“戶部的人懂個屁！傳我令，去把兵部的備用火藥全調過來，就說德勝門快守不住了，出了事我擔著！”
就在這時，城樓的木門被推開，沈硯秋抱著一摞棉甲走進來，棉甲上還冒著熱氣——是她帶著府衙的婦人連夜縫補好的，裡子襯著她帶來的蜀錦。“我剛才在樓下聽士兵說火藥不夠？”她把棉甲遞給旁邊計程車兵，轉向于謙，“江南的商船昨天到了，船上有批硫磺，是我讓他們順路捎來的，原本想做染料，現在……”
“太好了！”于謙眼睛一亮，“在哪？”
“在崇文門碼頭，我讓船工直接卸在軍營倉庫了。”沈硯秋從袖中掏出張字條，“這是清單，夠神機營用五天的。”
于謙接過字條，上面的字跡娟秀，末尾還畫了個小小的火藥桶，旁邊寫著“小心明火”。他忽然笑了，把字條摺好塞進懷裡：“你啊，總是能給人驚喜。”
斥候又道：“於大人，還有件事，瓦剌人派了使者來，說要跟您談判，就在明天巳時，地點在兩軍陣前。”
趙榮哼了一聲：“準沒好事，說不定是想詐降。”
于謙摩挲著下巴：“去，告訴他們，談判可以，但必須讓也先的二兒子親自來，少一個人都免談。”他看向沈硯靈，“你覺得呢？”
沈硯靈想了想：“他們大概是想探咱們的虛實。我剛才縫棉甲時，聽見俘虜說，瓦剌的糧草也不多了，這幾天都在搶附近的村莊。”
“那就好辦了。”于謙走到箭垛邊，望著遠處瓦剌營地方向的火光，“明天談判時，讓士兵們多穿幾層棉甲，把空火藥桶堆在城牆根，讓他們看看咱們的‘儲備’。”
火把的光映在他臉上，一半亮一半暗，像極了這動盪的局勢。沈硯靈看著他緊抿的嘴角，忽然想起他常說的那句話：“打仗不光靠力氣，還得靠腦子。”
夜色漸深，城樓上傳來士兵換崗的腳步聲。沈硯靈把最後一件棉甲遞給哨兵，那士兵接過時，觸手溫暖，忍不住道：“沈姑娘，這蜀錦襯裡真舒服，比棉花暖和多了。”
她笑了笑，望向于謙的背影——他還在和趙榮研究地圖，手指在柳林的位置重重畫了個圈。風雪敲打著城樓的窗戶，發出嗚嗚的聲響，可這城樓裡，卻因為那份剛到的硫磺，因為懷裡的字條，因為彼此眼裡的篤定，生出了一股融融的暖意。
“於大人，”沈硯靈輕聲道，“我去給你們煮點薑湯吧，夜寒。”
于謙回頭，火光在他眸中跳動：“一起。”
趙榮在旁邊打趣：“於大人這是怕沈姑娘把薑湯煮成糖水吧？”
眾人都笑了起來，笑聲混著風雪聲，飄向漆黑的夜空，像一顆投入寒潭的石子，漾開圈圈漣漪。
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