天剛矇矇亮，校場的號角還沒來得及撕開晨霧，西營的帳篷區就炸開了鍋。
“我的靴子呢？哪個天殺的偷了老子的軍靴！”一個滿臉胡茬計程車兵光著腳在帳篷裡跳腳，腳底板沾著昨晚的泥，在草蓆上蹭出幾道黑印。他昨晚特意把半舊的軍靴擺在帳口晾曬，鞋幫上的補丁還透著陽光曬過的暖，今早卻只剩只前掌磨穿的破草鞋歪在原地，鞋尖豁開個口子，像在嘲笑他。
旁邊幾個帳篷計程車兵也跟著嚷嚷起來——有人丟了系甲冑的牛皮腰帶，那是他爹傳下來的，磨得油光水滑；有人的箭囊被割了個三角口子，裡面的十二支箭矢只剩六支，箭頭還沾著草屑，顯然是被野物拖走時蹭的；最離譜的是伙伕老張，他蹲在灶臺邊拍著大腿罵：“剛出籠的白麵饅頭啊！我就轉身添了把柴，回頭就少了四個！你看這籠屜上，還有倆帶牙印的啃痕，尖嘴猴腮的，指定是野狗乾的！”
“野狗？我看是那幫新來的流民兵！”丟靴子計程車兵踹了腳旁邊的空木箱，“哐當”一聲震得帳篷頂上落下來幾片乾草。“昨天操練完，我就見他們盯著咱們的裝備直瞅，那眼神，賊溜溜的像餓狼！”
這話像火星掉進了乾草堆，“轟”地就燃了起來。立刻有個絡腮鬍士兵接話：“我看也是！他們穿的那叫啥？破麻袋片子裹著身子，連把像樣的刀都沒有，不偷咱們的偷誰的？”
很快，十幾個老兵抄起傢伙——有握著刀柄的，有扛著槍桿的，還有人順手抄了根燒火棍——氣勢洶洶地就往流民兵的帳篷區衝。流民兵們剛從鋪著乾草的地鋪上爬起來，身上還裹著說不清是麻袋還是破氈的東西，凍得縮著脖子搓手。見一群人凶神惡煞地闖進來，手裡的傢伙閃著冷光，頓時嚇得縮成一團，有個年紀小的甚至鑽到了草堆裡，只露出雙哆哆嗦嗦的腳。
“把老子的靴子交出來！”領頭的老兵怒吼著，伸手就去翻流民兵的破被褥。灰撲撲的被子被扔得滿天飛，露出底下墊著的乾草，一個瘦高的流民兵被拽著衣領提起來，臉漲得通紅，脖子上青筋都蹦出來了：“我們沒偷！真的沒偷！我們連帳篷都沒出過！”
“沒偷？那老子的饅頭去哪了？”伙伕老張舉著空籠屜，屜布上還沾著點面渣，氣得手都在抖，“你們昨晚誰靠近過伙房？老實交代！”
混亂中，不知誰揮了一拳，正打在流民兵裡一個少年的臉上。少年“哎喲”一聲捂住鼻子蹲下去，鼻血順著指縫往下淌，滴在胸前的破麻袋上，洇出幾朵暗紅的花。這下徹底點燃了火，流民兵們雖然膽怯，卻也被激出了血性——有人抓起地上的木棍護在身前，有人死死抱住老兵的胳膊不讓他再動手，帳篷裡頓時打成一團，咒罵聲、慘叫聲、東西摔碎的聲響混在一起，驚得遠處的麻雀“呼啦啦”飛起來，在晨霧裡盤旋。
沈硯秋帶著親兵巡營時，剛走到帳篷區邊緣就聽見了動靜。他勒住馬韁，眉頭擰成了疙瘩，馬鞭在手裡轉了個圈，沉聲道：“都住手！”
沉穩的男聲穿透混亂的嘈雜，士兵們愣了一下，見是沈硯秋——這位雖年輕，卻憑著一身硬功夫和處事公正鎮住了全營的百戶——紛紛停了手，只是互相瞪著眼睛，胸口劇烈起伏，像鬥敗的公雞。流民兵裡那個流鼻血的少年，正是昨天幫他扶過翻倒糧車的小石頭，此刻他咬著唇，鼻子裡的血還在流，卻倔強地不肯哭出聲，肩膀一抽一抽的。
“怎麼回事？”沈硯秋翻身下馬，玄色的披風掃過地上的乾草。他目光掃過一片狼藉的帳篷——被扯破的被褥、散落的乾草、滾到腳邊的破碗——最後落在丟靴子計程車兵身上，“你的靴子，確定是在這裡丟的？”
“千真萬確！”士兵梗著脖子，指節因為用力而發白，“除了他們，營裡再沒旁人會幹這種齷齪事！”
沈硯秋沒理他，徑直走到帳篷角落，指著一堆看著格外厚實的乾草：“把那堆草扒開。”
親兵上前，三兩下扒開乾草，一隻半舊的軍靴露了出來，鞋幫上的補丁赫然在目。旁邊還壓著半塊啃剩的饅頭，饅頭上的牙印又大又深，顯然是野狗的傑作。眾人都愣住了——那分明是丟靴子士兵自己的靴子，鞋底的破洞還是前幾天沈硯秋見他縫補時，順手幫著綴了幾針的，針腳雖算不上精細卻很結實。
“這……”丟靴子計程車兵臉瞬間漲成了豬肝色，張了張嘴，支支吾吾說不出話，腳底板在地上蹭來蹭去，像是想找個縫鑽進去。
伙伕老張也在旁邊的柴火堆裡找到了剩下的兩個饅頭，上面的牙印和籠屜上的一模一樣。他撓了撓頭，嘟囔道：“怪了，校場後面最近是總出沒幾隻野狗，夜裡還聽見叫喚……”
“還有誰丟了東西？”沈硯秋的聲音冷得像初冬的冰，目光掃過那群低著頭的老兵，“自己亂放東西被野狗叼走，不去找野狗，反倒來欺負新來的弟兄？”
老兵們一個個把頭埋得更低了，尤其是剛才動手打人的絡腮鬍，脖子都快縮排衣領裡了。沈硯秋走到小石頭身邊，從腰間解下自己的帕子遞過去，沉聲道：“擦擦，跟我去軍醫那看看，流這麼多血，別耽誤了。”
少年往後縮了縮，見他眼神平和，才接過帕子按住鼻子，聲音帶著哭腔卻努力挺直了背：“謝……謝謝沈百戶。”
沈硯秋站起身，目光掃過所有士兵：“你們忘了剛入營時的樣子？誰不是從啥都沒有熬過來的？”他指著流民兵們身上的破麻袋，“他們肯來當兵，是想跟著咱們保家衛國，不是來受欺負的！都是扛槍吃糧的弟兄，該抱團取暖，不是窩裡鬥！”
“從今天起，”他提高了聲音，軍靴在地上頓了頓，“營裡設個‘拾物處’，丟了東西先去那找，登記在冊。再敢私自動手打架，不管是誰，軍棍伺候，絕不姑息！”
老兵們低著頭應“是”，聲音比蚊子還小，臉都紅到了耳根。沈硯秋又看向流民兵：“你們也一樣，有難處就說，缺什麼少什麼，只要營裡有，都會分你們一份。但偷摸搶拿的事，咱們營裡不興這個，誰犯了規矩，一樣受罰。”
流民兵們你看看我，我看看你，那個瘦高的流民兵忽然站出來，撓了撓頭，聲音有點發顫：“沈百戶，其實……昨天后半夜，我看見有黑影往伙房那邊竄，好像是想偷東西，被我們幾個吆喝著趕走了，沒敢說……怕惹麻煩……”
“很好。”沈硯秋點頭，眼神柔和了些，“敢於制止，就該賞。下次再撞見，直接報給我，有功有獎。”
太陽慢慢爬上山頭，金色的光穿透晨霧，照在校場上，把士兵們的影子拉得很長很長。沈硯秋看著重新收拾帳篷計程車兵們——老兵們幫著流民兵撿起地上的被褥，流民兵裡有人給老兵遞去了自己撿的柴火——忽然對著親兵說：“去把庫房裡的舊靴子、舊腰帶都搬出來，挑能用的給流民兵們分了。再讓伙房多蒸兩籠饅頭，多加把糖，算我賬上。”
親兵應聲而去，不一會兒，熱騰騰的饅頭就端了過來。小石頭捧著個白麵饅頭，咬了一大口，甜絲絲的麥香在嘴裡散開，忽然覺得這饅頭比家裡過年吃的還香。他偷偷看了眼沈硯秋的背影，見他正對著朝陽舒展眉頭，晨光灑在他身上，像鍍了層金。心裡忽然亮堂起來——這軍營，好像也沒那麼可怕。
而西營的號角，終於在混亂平息後吹響，聲音洪亮有力，比往常多了幾分底氣，在山谷間迴盪，像在宣告一個新的開始。
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