她猶豫了一瞬，手按在腰間的短刀上，貼著牆根繞到廟側，從窗洞往裡看了一眼。一個人蜷在稻草堆裡，身上穿著衙門的號衣，外面胡亂裹了件破襖，臉色蠟黃，嘴唇乾裂起皮。那人聽見動靜，猛地睜開眼，手摸索著去夠旁邊的腰刀，卻使不上勁，刀鞘剛捱上指尖就滑開了。
沈硯敏看清了他號衣上的紋樣——京師都察院的雲紋。她心口一緊，快步從正門進去，蹲在他面前，壓著嗓子問：“你是都察院的？”
那人抬眼打量她，目光落在她腰間露出的短刀柄上，又移開，嘶啞地開口：“你是……石亨的人？”
“不是。”沈硯敏解下水囊遞過去，“我叫沈硯敏，沈硯明的妹妹。我身上有賬本，要送進都察院。”
那人聽見“沈硯明”三個字，眼神動了一下，接過水囊猛灌了兩口，嗆得又咳了好一陣，才啞著嗓子說：“都察院……進不去了。前天石亨調了錦衣衛封門，左僉都御史李大人被軟禁在家裡。我們這些底下的人逃的逃、抓的抓，我是昨夜翻牆出來的，跑了一夜，撐不住了。”
沈硯敏的心裡一沉，攥著水囊的手緊了緊。都察院進不去，賬本送不到李大人手上，就等於白偷了。她盯著那人，忽然問：“你既然在都察院當差，李大人府上的後門，你認不認得？”
那人愣了一下，隨即明白過來：“你要硬闖？”
“不闖。”沈硯敏的目光冷靜下來，“李大人被軟禁，他府裡總有人送飯送水。你告訴我後門怎麼走，送水的人走哪條道，什麼時辰來，我扮成送水的。”
那人盯著她看了好一會兒，像在掂量她的分量。廟外的風掀著殘雪捲進來，落在她肩頭，她紋絲不動，目光一錯不錯地迎著。那人終於點了點頭，從懷裡摸出一塊腰牌遞給她：“這是我的牌子，雖然作廢了，但李府後門的婆子認得這紋樣，你拿著，她不查你。”
接著他低聲把路線、時辰、暗號一一說了，說完又咳嗽起來，蜷回稻草堆裡。沈硯敏把剩下的幹餅和水囊都留給了他，起身要走時，那人叫住她：“等等。”他撐著胳膊半坐起來，喘著氣說，“李大人有個習慣——茶水端進去的時候，杯子底下墊的碟子若是青花的，就說明屋裡有人；若是白瓷的，就是能說話。你記住了。”
沈硯敏點頭，把那塊舊腰牌掛在腰間，又把短刀重新別緊，出了廟門。雪後的荒徑上一片寂靜，她的腳印孤零零地往南延伸，印在薄薄的白雪上，一步比一步深。
申時三刻，她找到了李府的後門。後街很窄，兩側是高牆，牆頭纏著枯藤。她提著從路邊討來的舊水壺，裡面裝的是井水，面上浮著兩片破菜葉，看起來和尋常送水的雜役無異。後門的婆子果然查了她的腰牌，目光在她臉上多停了一瞬，但牌子上都察院的雲紋是真的，便擺手放了她進去。
廚房在後院的偏角，灶上煨著藥罐，藥味苦得嗆人。沈硯敏把水壺擱在灶臺邊，趁廚娘轉身的工夫，從案板上拿起一隻空茶盤，茶盤上擱著個白瓷碟——她心頭一跳，李大人屋裡沒人。她迅速把賬本從腰間抽出來，藏在茶盤底下，蓋上一塊溼布，裝作送茶水的模樣，往後院正房走去。
正房門口守著兩個家丁，目光無神，顯然是石亨安插的人。沈硯敏低頭哈腰地走近，嘴裡說著“李大人，您的參湯好了”，兩個家丁掃了她一眼，見她是個粗布衣裳的雜役，也沒多問，側身讓她進去。
門推開的瞬間，屋裡暖意撲面。李慎正坐在書案後，手邊攤著一卷書，面色沉靜，只是兩頰凹下去不少，眼窩深陷。他看見沈硯敏端著茶盤進來，目光落在茶盤底下的溼布上，眉頭微微一動，沒有作聲。
沈硯敏把茶盤放在案角，藉著放參湯的動作，將賬本從溼布底下抽出來，迅速推進書案底下的暗格裡——那個暗格是方才路上那人告訴她的。李慎的瞳孔縮了一瞬，抬眼看向她，嘴唇翕動，無聲地說了兩個字：“你是誰？”
沈硯敏用指甲在茶盤邊緣劃了三個橫槓，那是那人對她說的暗號，代表“于謙舊部”。李慎的喉結上下滾了一下，沉聲開口，語氣仍是做給外面人聽的不耐煩：“參湯放這就行了，出去吧。”
沈硯敏低頭退出去，路過兩個家丁時，腿還在發軟，臉上的汗順著鬢角往下淌，卻被風一吹，涼得刺骨。她出了後門，拐進窄巷，背靠著冰冷的磚牆，整個人像脫了力似的滑坐下去。心跳擂在胸口，快得像要撞破肋骨，她把手按在胸膛上，手心全是汗。
賬本送進去了。李慎看見了。現在就等他翻案的那一步。
她歇了片刻，撐著牆站起來，天邊的日頭已經偏西，晚霞被雲層壓成暗紫色，像一塊淤青。她想起蘇婉——這個時候，她應該已經在去宣府的路上了，馬車顛不顛，傷口換藥了沒有，有沒有吃上熱的東西。
沈硯敏從懷裡摸出那封信，哥哥歪歪扭扭的字跡被她的體溫焐得微微發燙。她把信摺好，重新揣回懷裡，抬腳往城北走去。她得找個地方躲起來，等李慎的訊息，等蘇婉的訊息，等這場雪化掉之後，春天的訊息。
城北有家賣餛飩的老鋪子，老闆娘是個寡居的婦人，于謙舊部裡一個老兵的表姐。沈硯敏推門進去的時候，老闆娘正在擀皮，頭也不抬地說：“還有半碗熱湯，自己盛。”沈硯敏坐到角落裡，捧起粗瓷碗，熱湯的暖意從掌心傳遍全身，她低頭喝了一口，鹹的，齁得舌尖發苦，眼眶卻慢慢地紅了。
她把臉埋進碗沿，讓熱氣撲在眼睛上，把那股酸意蒸回去。外面又開始飄雪了，細碎的、零零落落的，從門板的縫隙裡鑽進來，落到地上就化了，留下一小片一小片的水痕，像是什麼人走過的腳印，又像是什麼話沒說出口，被風帶走了。
餛飩鋪子的老闆娘姓方，四十出頭的年紀，腰上圍著一條洗得發白的粗布圍裙，手腕有勁，擀麵杖在她手裡轉得風快。她不怎麼說話，沈硯敏住下來的頭兩天，她只在每天打烊後端一碗熱湯放到她面前，碗邊擱兩個燒餅，一聲不吭就轉身去洗案板。
沈硯敏也不多問。她白天幫方老闆娘劈柴燒火、擇菜洗碗，夜裡就蜷在灶臺後面鋪的草墊上睡。鋪子里人來人往，大多是城北的苦力腳伕，坐下來呼嚕嚕吞一碗餛飩就走，沒人多看她一眼。但耳邊的閒話她一句不漏地撿著聽。
第三天晌午，一個穿短打的腳伕呼著白氣推門進來，把碗往桌上一頓，壓低嗓門跟同伴說：“聽說都察院那邊又有動靜了，石大人派了兵把李大人府上圍了個水洩不通，連只蒼蠅都飛不出來。”另一人介面道：“可不是麼，我今早過東街，看見好幾隊官兵挨家挨戶搜人，說是在找一個偷東西的賊丫頭，年紀不大，瘦瘦的，腰上彆著短刀。”
沈硯敏正在灶後添柴的手頓了一下。她低頭看了看自己腰間——那把短刀她昨天就收進包袱裡了，用方老闆娘給的舊衣裳裹著，擱在草墊底下。她若無其事地繼續往灶膛裡塞柴火，但耳朵豎得更高了。
腳伕啜了口湯，又含糊地補了一句：“聽說是從石府偷了要緊的東西，石大人發了狠，說找著了直接打斷腿拖回來審。”同伴嘖嘖了兩聲，埋頭吃餛飩，不再說了。
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。的意留得值麼什沒，磣寒瘦黑，子妹的郎貨——了開移又，下一了掃上臉在目的兵守，時門城過走。糊糊模模得罩都牆城和簷屋的遠把，重很霧晨。裡流人的販菜了進混筐空著挑郎貨著跟，襖棉舊的丁補了打件那的給娘闆老方裹，下底筐茶進塞糧乾和包紙油把敏硯沈
。”吧走“句那的抬不也頭娘闆老方和，臉睡張那的上臺灶在靠婉蘇得記只。局浣的打過捱是兒哪，府石是兒哪，鋪飩餛是兒哪楚清不看，子影片一的濛濛灰下剩只裡氣霧在廓的城京。眼一了頭回敏硯沈，候時的攏合後在門城
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。氣熱的去下嚥沒口一和，餅幹的邦邦塊一著揣裡懷，上路大的下南在站而，著守邊臺灶的城京在婉蘇，著躲裡山的府宣在哥哥在現。”了近就步兩走，遠著看“說總哥哥，柴撿上山去哥哥著跟候時小。理道個這道知就小從——的來出走步一步一是路但，呢著遠還州杭。晰清漸漸裡晨在影山的遠，延前往在路，散在霧，些了亮又白青線那邊天
。走前往地落不步一，印腳的郎貨頭前著踩頭低，攏口領的襖棉把，子鼻吸了吸
