……就告訴她，海棠該修枝了。他低聲說。
蘇婉睜開眼，嘴角彎了彎，沒再追問。
午時經過一個小鎮，蘇婉去餅鋪買了幾個剛出爐的芝麻燒餅，又灌了壺熱茶。沈硯明站在路邊等的時候，看見對面雜貨鋪門口坐著個老嫗，膝上搭著件半舊的襖子正在縫補，針腳走得細密。他忽然想起母親也有件這樣補了又補的襖子，袖口的布磨得發白，卻總說還能穿。
想家了？蘇婉走回來把燒餅遞給他。
沈硯明接過燒餅咬了一口，芝麻簌簌地掉在衣襟上：
快了。蘇婉拍了拍他的胳膊，語氣輕快，景修算過的，照這個腳程，天黑前就能望見咱們縣城城門了。硯敏那丫頭八成在城門口等著呢，她上回寫信就說想你想得睡不著覺。
沈硯明笑出聲來。硯敏那丫頭，從小就愛黏他，他走的時候她扒著門框哭得驚天動地，素心怎麼哄都哄不住。這三年來每封信末尾都要寫哥你什麼時候回來，問得理直氣壯。
馬車重新上路後，路兩邊的景緻漸漸熟悉起來。那棵歪脖子老槐樹還在，小時候他爬上去掏鳥窩，摔下來磕破了膝蓋，是素心拿手帕替他包的。那片麥田也還在，只是田埂上的野菊花開得比往年盛，黃燦燦的一片，在風裡搖曳得像撒了一地的碎金。
沈硯明把窗簾撩得更高了些，眼睛一眨不眨地望著外頭。蘇婉沒再說話，只是把食盒裡的棗泥糕又往他手邊推了推。
日頭偏西的時候，遠遠地終於看見了縣城的城牆。灰撲撲的牆磚被夕陽染成了暖融融的赭色，城門洞開著，進進出出的人影在光里拉成長長的斜線。沈硯明的心忽然地跳起來，像擂鼓似的，連他自己都覺得有些好笑——打了這麼多年仗，什麼陣仗沒見過，如今要回家了，倒像個毛頭小子似的沉不住氣。
馬車離城門還有一里路的光景，沈硯明就瞧見了城門口站著的那幾個人。瘦瘦小小的那個是素心，穿著件藕荷色的衫子，手裡攥著塊帕子絞來絞去。旁邊蹦蹦跳跳的那個是硯敏，老遠就揮著胳膊喊哥——哥——，聲音脆生生的，隔著風送過來清清楚楚。素心身邊還站著個穿青衫的瘦高個，手裡搖著把摺扇，正是陳景。
沈硯明不等馬車停穩就掀簾跳了下去，膝蓋落地時震得發疼，他卻顧不上，大步朝城門口走去。硯敏第一個撲上來，整個人掛在他脖子上，又哭又笑的：哥！你瘦了！臉也黑了！
素心站在兩步遠的地方沒動，手裡那條帕子已經被她絞得皺巴巴的了。她抬頭看著他，眼圈紅紅的，嘴唇動了動，到底只說出一句：……回來了。
沈硯明騰出一隻手，把她也攬了過來。素心身上有淡淡的艾草味，是她薰風溼痛時常沾上的氣息，混著灶間柴火的暖香，是他在宣府無數個夜裡翻來覆去想念的味道。
他把下巴擱在她頭頂上，聲音有點啞，回來了。海棠該修枝了。
素心把臉埋在他胸前，肩膀輕輕抖著，悶悶地了一聲。
陳景搖著摺扇走上來，笑眯眯地衝沈硯明拱手：大哥一路辛苦。又轉頭朝蘇婉招招手，累不累？家裡備了熱水，嫂嫂天沒亮就去集市買了羊骨頭，灶上煨了一天了。
蘇婉提著食盒走上來，把食盒塞進陳景手裡：累倒不累，就是棗泥糕全讓大哥吃了，你給我留的那份呢？
留了留了，陳景連連點頭，在後頭食盒裡壓著呢，棗泥加倍。
沈硯明鬆開素心和硯敏，拍了拍陳景的肩膀。夕陽把一群人的影子攏在一起，長長短短地疊著，沿著城門外的土路一路鋪向城裡。
他轉身朝城門裡望了一眼——熟悉的青石板街面，兩旁鋪子掛著的舊招牌，路口那棵老榆樹底下乘涼的老漢，一切都和走的時候一樣。風裡飄來炊煙的味道，混著誰家煨肉的香氣，熱烘烘的，實實在在的。
素心拉了拉他的衣袖：走吧，回去先洗把臉，湯該涼了。
沈硯明點點頭，跟著她往城裡走。行囊裡的兵書沉甸甸地墜在背上，可那捆《武經總要》貼著他的脊背，被體溫焐得溫溫熱熱的。他想，那些地圖上的山川關隘，那些夜裡描了又描的防線，終究是要落在筆頭上了。而落筆的時候，身邊有替他翻書的人，有替他縫衣的人，有替他溫湯的人。
走到巷口的時候，硯敏忽然回頭衝他喊：哥！你走那年栽的海棠今年開得可好了！滿樹的紅！素心嫂嫂說你看了肯定高興！
沈硯明抬眼望去，自家院牆裡果然探出一枝海棠來，正是花期將盡的時節，枝頭零星地綴著幾朵遲開的花，紅彤彤的，像點了小小的燈。
他握緊了素心的手，大步跨進了門檻。
跨進門檻的那一瞬，院裡的景象便撲了滿眼。海棠樹的枝椏探過了牆頭，落花鋪了一地淺紅，風一過便打著旋兒往廊下聚。院子拾掇得齊整，青磚縫裡的草拔得乾乾淨淨，晾衣繩上搭著幾件剛漿洗過的衣裳，滴滴答答往下滴水，在暮色裡泛著潤潤的光。
素心走在他前頭半步，引著他繞過海棠樹往正屋去。她走路還是那個習慣，步子細碎卻穩，腰桿挺得直直的，只是耳根那一小片皮膚泛著淺淺的粉——沈硯明知道，她一緊張就這樣，從嫁進沈家的頭一天起就沒變過。
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