宮牆的陰影壓得人喘不過氣。蘇婉攥著手裡的密信——那是她今早從外祖父府上帶出來的，寫著石亨近日頻繁召見兵部要員的訊息，原本要送去沈府交給素心——此刻卻成了燙手山芋。方才在御花園假山後，石亨的親信攔住她，那人腰間佩刀的鐵鏽味混著酒氣撲面而來，聲音壓得陰惻惻的：蘇少奶奶，石大人請您去偏殿喝杯茶，說有沈指揮的訊息要告訴您呢。
身後是巡邏禁軍的腳步聲，越來越近。蘇婉餘光掃過那幾名侍衛的甲冑——是石亨麾下直管的京營兵，並非宮中常衛。她立刻明白，石亨今日是假借宮宴之名調了人手進來，若此刻呼救，且不說禁軍是否聽她調遣，一旦撕破臉被扣上衝撞大人的罪名，不僅自己脫不了身，還會連累沈硯明和素心。她掌心微微沁出汗意，指尖把密信捏得更緊了些，面上卻沉住氣，垂了眼簾。
帶路吧。有勞大人引路，只是我身子不適，怕是喝不了濃茶，還請石大人海涵。她鬆開握緊的拳，指甲在掌心掐出幾道紅痕，臉上卻掛著得體溫順的笑，跟著那人往偏殿走。經過假山轉角時，她趁著侍衛不注意，將手中的密信悄悄塞進了一叢冬青的枝葉深處——那是她與素心約定的留信處，若有變故，素心差了人來尋便能看到。
偏殿裡燃著濃烈的檀香，嗆得人喉頭髮緊。石亨背對著門站在窗前，手裡把玩著個玉扳指，聽見腳步聲才轉過身來，肥碩的臉上掛著皮笑肉不笑的神情：蘇少奶奶果然識時務。他特意把少奶奶三個字咬得重了些，眼神在她身上上下打量了一圈，才揮揮手讓下人們退下。殿門一聲合上，隔絕了外面的宮樂聲，殿內只剩下檀香和一種讓人不安的靜。
沈硯明的信，你該看過了？石亨踱到她面前，聲音像砂紙磨過木頭，哦，我忘了，是送去給他的，你自然還沒瞧見。不過無妨——裡頭說他要交出宣府的佈防圖換你平安，倒是個講義氣的兄長。
蘇婉的心猛地一沉。沈硯明被軟禁在府裡，書房的地圖早就被收走了，他手裡根本沒有佈防圖。石亨這是在用假訊息探她的底，想看她慌不擇路，好順勢逼出更多話來。她穩住氣息，背在身後的手指掐了掐掌心，面上卻淡淡道：石大人說笑了。我大哥被您的人看得嚴嚴實實，連出門買菜都要報備，哪裡來的佈防圖？您若有興致，不如去問問我大嫂，她比我知道得清楚。
石亨的笑僵了一瞬，眼底閃過一絲兇光。他逼近一步，壓低了聲音，把那捲奏摺從袖中掏出來，紅封上的二字扎眼得很：很簡單。替我把這份奏摺遞上去。就說沈硯明私通瓦剌，意圖謀反，證據確鑿。你替他遞了這道摺子，我便放你平安出宮，以後沈府的事，我再不插手。
蘇婉的指尖冰涼——那奏摺的封口蓋著石亨的私印，一旦遞到御前，沈硯明便再無退路。她定定看了那奏摺一眼，忽然笑了，伸手去接，指尖卻在觸到紙卷的瞬間，猛地掀翻了案上的酒壺。烈酒潑了石亨一身，燙金官袍登時溼了一片，他怒吼著後退時，蘇婉已抄起牆角那隻沉甸甸的銅鶴香爐，用盡全身力氣朝案上那捲奏摺砸去。
一聲巨響，香爐砸在桌面上，奏摺被濺起的烈酒浸透，硃砂封口洇成模糊的一片。香爐滾落在地，火星濺到石亨的袍擺上，瞬間燃起小簇火苗。
來人啊！走水了！蘇婉放聲大喊，趁石亨手忙腳亂撲打袍擺的間隙，一把抓起被酒浸溼的奏摺塞進袖中，轉身衝向殿門。門外的侍衛被她的喊聲驚動，剛伸手來攔，她已從髮間拔下銀簪，狠狠刺向那侍衛的手腕虎口——是沈硯明當年教她的，邊關防身的招數，專攻穴位，疼得人鬆手。
侍衛吃痛縮手，她側身擠過門縫，跌跌撞撞衝進御花園的風裡。園中的假山、小徑、花木在暮色裡混成一片模糊的影子，她知道石亨很快就會派人追來，腳下卻不敢停，只循著記憶往宮牆最偏僻的西北角跑。那裡的宮牆比別處矮上半截，牆外是條僻靜的巷子——是幼時父親入宮赴宴，她和沈硯明在席間溜出去玩耍時無意間找到的地方，兩個孩子趴在牆根底下數磚縫裡的螞蟻，卻記下了這條旁人不知道的出路。
裙襬在奔跑中被矮枝勾住，她彎腰扯斷布角，手心被粗糙的樹皮蹭得火辣辣地疼。身後的火把光越來越近了，侍衛的吆喝聲混著甲冑碰撞的金屬響，像潮水般漫過來。她咬了咬牙，攀上牆邊那棵老槐樹的橫枝——樹幹粗糲磨著掌心的破皮，每一下都鑽心地疼，可她記得清清楚楚，這棵樹從這面爬上去，牆那頭正好有塊凸出的石垛可以落腳。
翻出宮牆的那一刻，她重重摔在牆外的草叢裡，額頭磕在一塊凸起的石頭上，眼前炸開一片金星。袖中那捲被酒浸透的奏摺硌著她的肋骨，提醒她這東西還在，沒被奪回去。
婉兒！
熟悉的聲音穿透耳鳴傳來。蘇婉勉強睜開眼，暮色中一道青灰色的身影越跑越近，沈硯明彎下腰扶她時，指尖都在發顫——他穿著一身尋常短打的衣裳，壓低了帽簷，顯然是混在出宮的人群裡一直在這條僻巷裡等著她。當年他和蘇婉發現這處矮牆時，曾趴在石垛上說以後若在宮裡闖了禍，就從這兒翻出來，我在下面接著你，那時不過是孩童間的玩笑話，沒想到竟有應驗的一日。
我說了會在外面接應你……他把她半扶半抱起來，聲音又急又啞，你傷哪兒了？
蘇婉攥住他的衣袖，把那捲溼透的奏摺塞進他手心裡，血沫順著嘴角滲出來，聲音斷斷續續的：奏摺……裡面是彈劾你的……封口被酒浸爛了……你拆開看看……
沈硯明展開摺子掃了一眼，上面用硃筆密密麻麻寫著他私通瓦剌的所謂罪狀，字字句句都是構陷。但他翻到最後一頁時，動作忽然頓住了——摺子底層還夾著一張薄紙，是素心的字跡，匆忙間寫的：石亨私吞軍餉賬冊已呈御前。李御史今晨遞了摺子，陛下未駁。拖，便贏了。
他把那張薄紙攥在手心裡，低頭看蘇婉額頭的傷口還在滲血，心裡像被什麼東西狠狠擰了一下。他是算準了石亨今日會在宮裡對蘇婉動手，才讓素心連夜託人往通政司補了一道急折，又讓陳景提前在宮牆外安排了接應的人手。可再周全的準備，此刻看見蘇婉滿手的血痕，那句我早知道了還是卡在喉嚨裡吐不出來。
他把奏摺揣進懷裡，一把將她打橫抱起來，快步往巷子深處停著的馬車走去，石亨完了。今早御前已經收到了賬冊，李御史的摺子也遞進去了。他今日把你綁來，是最後的掙扎——
他知道自己快輸了。蘇婉靠在他肩頭，聲音虛得像一片紙，嘴角卻終於扯出一點笑來，那……我這一跤摔得值了。
沈硯明低頭看了她一眼，加快腳步把她送上了馬車。車簾落下的那一刻，他聽見遠處宮牆內的喧囂聲——禁軍的甲冑碰撞聲、呵斥聲、跑動聲，混成一片模糊的悶響。石亨大約已經發現奏摺被帶走了，正調動人手追出來。
回府。沈硯明跨上車轅，揚鞭催馬。馬匹嘶鳴一聲撒開蹄子，車輪碾過青石板路，發出急促的聲。蘇婉躺在車廂裡，攥著袖口那塊被勾破的布料，額頭的血已經凝住了，黏著碎髮的結塊貼在皮膚上。她想起早上出門時陳景還在院門口送她，手裡拎著新買的枇杷說早點回來，給你留了最大的，心裡忽然湧上陣陣踏實又酸楚的暖意。
馬車拐進沈府所在的巷子時，蘇婉聽見福伯在後門低低地喊了一聲來了來了，緊接著是素心的聲音從門縫裡急急地透出來：傷得重不重？快進來！吱呀一聲開了，素心提著燈籠衝出來，見蘇婉滿手的血痕，眼眶登時紅了，卻咬著牙沒讓淚掉下來，只伸手把她從車上扶下來。
沈硯明把懷裡的奏摺掏出來遞給素心，聲音沉沉的：石亨的構陷摺子，被我拿到了。裡面夾了你那張紙條，還沒來得及丟。
素心接過摺子展開看了一眼，又合上，塞進了袖中。她扶著蘇婉往院裡走，走兩步回頭對沈硯明道：陳景在堂屋裡等著，急得坐不住。你進去跟他說一聲，婉兒我照顧著。
沈硯明點點頭，正要往正屋走，蘇婉忽然在素心攙扶下回頭，衝他說了句：哥，替我告訴景修……枇杷給他留著。
沈硯明怔了一下，隨即扯出今晚第一個真正的笑來：留著呢，一大筐，夠你們吃到月底。
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。散打上沿碗在磕，蛋個兩出裡櫥碗從又，去下撒條麵乾把了抓，泡冒始開水的裡鍋。金的融融暖映髮的碎細幾角鬢把，臉側的著映火，柴添裡膛灶往腰彎心素著看上框門房廚在靠，去過跟明硯沈。來起了生快很火的間灶
