天還未亮透，蘇瑤就被廊下的腳步聲驚醒。春桃揉著惺忪的睡眼爬起來，隔著窗紙往外看：“是翠兒，手裡還提著個食盒呢。”
蘇瑤披衣起身，剛開啟門，就見翠兒紅著眼圈站在雪地裡，手裡的食盒上結著層薄霜。“蘇姑娘，”她聲音發啞，“剛才去御膳房取熱水，聽見西廠的人在牆角嘀咕，說明日圍獵……要對太子殿下動手。”
蘇瑤的心猛地一沉，接過食盒的手都在發顫。裡面是剛蒸好的饅頭，還帶著溫熱的氣，翠兒卻凍得鼻尖通紅：“我不敢聲張，只能來告訴你。姑娘，你快想想法子，千萬別讓太子出事啊。”
“我知道了。”蘇瑤摸出塊碎銀塞給翠兒，“你先回去，這事別跟旁人說。”看著翠兒踩著積雪匆匆離開的背影，她轉身對春桃道，“把那平安符拿來。”
春桃連忙從枕下摸出個素布錦囊，裡面是蘇瑤連夜繡好的平安符，針腳細密，繡著只展翅的雄鷹。“姐姐，這……”
“我得去趟東宮。”蘇瑤將平安符塞進袖中，又從箱底翻出件最厚的棉襖穿上，“就算幫不上忙，也得把這個交給他。”
春桃拉住她的衣袖，急得快哭了：“姐姐，現在去東宮太危險了！西廠的人到處都是，要是被他們撞見……”
“顧不得那麼多了。”蘇瑤掰開她的手，目光堅定，“太子若出事，這宮裡誰都好不了。”
趕到東宮時，牟斌正指揮緹騎換羽林衛的甲冑。見蘇瑤來了，他眉頭皺得更緊：“蘇姑娘，此時不宜……”
“我只送樣東西給殿下。”蘇瑤從袖中取出平安符，“求指揮使通融。”
牟斌看著她凍得發紫的嘴唇，又看了眼那繡著雄鷹的錦囊，忽然側身讓開：“進去吧，快些出來。”
暖閣裡，太子正對著輿圖發呆，案上擺著幾枚棋子，紅黑交錯，像布在獵場的陣。見蘇瑤進來，他放下棋子：“怎麼又來了？不是讓你在住處待著嗎？”
“這個給你。”蘇瑤將平安符遞過去，指尖的燙傷還紅著，“臣女繡的，能保平安。”
太子接過錦囊，入手溫熱，針腳扎得又密又實，雄鷹的翅膀上還繡著層細閃的銀線，像沾了晨露。他忽然想起蘇瑤手背上的燙傷，心頭一軟：“手怎麼樣了？”
蘇瑤愣了愣，才想起昨夜濺到湯汁的事，忙擺手：“不礙事。”
“李賢！”太子揚聲喚道，侍讀很快從外間進來，手裡還拿著藥瓶，“把這個給蘇姑娘塗上。”
李賢剛要上前，蘇瑤卻後退一步：“臣女不敢勞煩侍讀。殿下，時辰不早了，臣女告退。”她轉身要走，卻被太子叫住。
“等等。”太子從腰間解下塊玉佩，白玉通透，刻著“平安”二字，“這個你拿著，若宮裡有亂，憑它去慈寧宮找太后。”
蘇瑤捏著玉佩，指尖傳來溫潤的觸感，忽然鼻子一酸。她屈膝行了個大禮，轉身快步走出暖閣，不敢回頭——她怕多看一眼，就忍不住掉淚。
牟斌在門口等她，見她手裡的玉佩，眼神微動：“姑娘快回吧，獵場的事，交給我們。”
回到住處時，春桃正扒著門縫張望，見她回來，一把拉進屋裡：“姐姐，你可算回來了！剛才西廠的人在巷口晃了兩趟，嚇死我了！”
蘇瑤將玉佩貼身藏好，坐在窗前望著東宮的方向。天邊漸漸泛起魚肚白，獵場的方向傳來隱約的號角聲，像在吹響決戰的序曲。
午時三刻，南海子獵場。
太子騎著白馬，身後跟著“羽林衛”——實則緹騎假扮。曹吉祥的人混在侍衛裡，眼神頻頻往西坡瞟，那裡堆著半人高的枯柴，看著不起眼，卻藏著二十名刀手。
忽然，一隻野兔從草叢裡竄出，太子彎弓搭箭，箭矢卻沒射向野兔，而是直奔西坡的枯柴堆。“咻”的一聲，火箭沒入柴堆，浸了煤油的枯枝瞬間燃起大火，濃煙滾滾。
“著火了！”不知誰喊了一聲，獵場頓時亂起來。曹吉祥的人以為是訊號，提著刀從柴堆後衝出來，卻被早有準備的緹騎圍了個正著。
“拿下！”牟斌拔出繡春刀，寒光一閃，為首的刀手已被制服。
太子勒住馬，看著被押上來的人，冷笑一聲：“曹吉祥派你們來的？”
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