城樓上的風帶著硝煙味，沈硯秋盯著城下黑壓壓的瓦剌騎兵，忽然拍了拍身旁李鐵匠的肩膀：“老李，你那‘寶貝疙瘩’該亮亮相了吧？”
李鐵匠咧嘴一笑，露出缺了顆門牙的牙床，朝身後喊：“小子們，把‘轟天炮’推上來！”
話音剛落，四個精壯小夥推著一架鐵鑄的大傢伙挪到垛口邊——那炮身比人還高，炮口粗得能塞下一個西瓜，表面鑄著猙獰的獸紋，正是李鐵匠閉關三個月的傑作。他兒子小李子正往炮膛裡填火藥，額頭上的青筋突突跳：“爹，這玩意兒真能炸翻一片？別到時候‘轟’一聲，把咱們自己炸上天啊！”
“放屁！”李鐵匠照著他後腦勺拍了一巴掌，“老子在炮膛裡刻了螺旋紋，火藥燃得勻，彈丸能飛三里地！上次試炮，半里外的老槐樹都炸成渣了，你忘啦？”他從懷裡掏出個鏽跡斑斑的銅哨，“沈小姐，您喊個號！”
沈硯秋深吸一口氣，望著瓦剌騎兵距離城樓只剩百丈，抽出腰間長刀直指前方：“放！”
李鐵匠猛地吹響銅哨，小李子手起錘落，砸在引信上。“滋滋”的火星竄了兩寸長，城樓上的人全屏住了呼吸。片刻後，“轟——”一聲巨響震得城樓都在晃，一股黑煙沖天而起，鐵彈丸拖著尾焰砸進瓦剌騎兵陣中。
“譁——”就像滾燙的烙鐵扔進了雪堆，騎兵陣瞬間炸開個缺口，人仰馬翻。被彈丸掃中的地方，戰馬嘶鳴著倒下，騎兵的甲冑碎成了鐵片，連旁邊的人都被掀飛出去，斷矛殘旗混著血肉濺得到處都是。
“好！”城樓上爆發出歡呼，沈硯秋看著那片混亂，忽然想起三個月前，李鐵匠蹲在鐵匠鋪裡，滿身油汙地敲打著炮身：“這炮叫‘轟天’，就得讓瓦剌人知道，天上掉下來的，可不只是雨！”
“再來一發！”沈硯秋喊道。小李子手忙腳亂地填火藥，卻被李鐵匠按住：“別急，等他們再湊近些，給他們來個‘連環炸’！”他指了指垛口邊另一架小些的火炮，“那是‘子母炮’，一發母彈炸開，能蹦出三十個小子彈，專打騎兵的馬腿！”
說話間，瓦剌人果然重整陣型，舉著盾牌往前衝。李鐵匠眼睛一亮：“就是現在！子母炮預備——放！”
又是一聲悶響，這次沒“轟天炮”那麼震耳，卻見無數火星從炮口噴薄而出，像撒了把火雨。城下頓時響起一片戰馬的哀鳴，好多馬腿被小子彈打斷，騎兵摔得七葷八素，盾牌根本擋不住這種漫天飛舞的彈丸。
“爹！您這炮太神了！”小李子手舞足蹈，“我看見那瓦剌頭領的馬都被打瘸了，他滾下來的時候，頭盔都飛了！”
李鐵匠得意地捋著鬍子，忽然指著遠處：“看，他們要跑了！”
可不是嘛，瓦剌騎兵見衝不進來，反倒被火器炸得人仰馬翻，早沒了剛才的囂張，掉轉馬頭就往回跑。沈硯秋望著他們的背影，忽然想起李鐵匠說過的話：“冷兵器時代該過去了，這些鐵傢伙，才是護家衛國的硬骨頭。”
風捲著硝煙掠過城樓，“轟天炮”的炮身上還在發燙，李鐵匠用粗糙的手掌摸著炮身，像摸著自家孩子：“下回去漠北，咱得帶十門‘轟天炮’，讓瓦剌人知道，啥叫‘天外有天’！”
沈硯秋笑著點頭，陽光穿過硝煙照在炮身上，那些猙獰的獸紋彷彿活了過來，在金光裡咧嘴大笑。他知道，從今往後，戰場之上，不止有刀光劍影，更有火器轟鳴——這聲響，是新的底氣，也是一個時代的開端。
硝煙還沒散盡，李鐵匠已蹲在“轟天炮”旁，用布蘸著桐油擦炮身。螺旋紋裡嵌著的火藥渣被擦得發亮，他忽然指著獸紋的眼睛：“看見沒？這眼珠是用鑌鐵打的，剛才炸的時候，光從這兒透出來，像真瞪著瓦剌人呢！”
小李子正給“子母炮”填小子彈，那些彈丸比拳頭小些，表面鑄著尖刺。“爹，這彈丸淬了毒？”他捏著彈丸往陽光下照，刺尖泛著幽藍的光。李鐵匠“呸”了一聲：“淬啥毒？是藥鋪李掌櫃給的硫磺，炸碎了能嗆得他們睜不開眼！”他忽然扯開嗓子喊，“沈先生，借您的弓用用！”
沈硯秋遞過牛角弓，李鐵匠抓起顆小子彈，用弓弦捆緊了往城下拋。彈丸落在瓦剌人的潰兵堆裡，沒炸，卻滾到個騎兵腳邊，那兵撿起看了看，剛要扔，就被追上來的“轟天炮”餘威掀飛——原來李鐵匠早算準了，潰兵退到百丈外時，剛好撞上新填的一炮。
“這叫‘引蛇出洞’！”李鐵匠笑得露出豁牙，炮膛裡的餘熱把他的粗布褂子烘得發燙。沈硯秋忽然發現，炮身側面刻著行小字，是李鐵匠的筆跡：“萬曆三年冬，為護德勝門鑄”，字裡還嵌著點鐵屑，像故意留的念想。
城樓下，瓦剌人的殘兵正往回撤，有個騎兵回頭望，被小李子看見，舉著“子母炮”就要放。李鐵匠按住他：“別浪費火藥，留著打他們的糧草隊。”他從懷裡掏出張皺巴巴的紙，是商隊的夥計畫的地形圖，“看見沒？那邊有片樹林，藏著他們的馬料，等會兒咱用‘轟天炮’轟了，讓他們的馬明天餓肚子！”
沈硯秋望著那片樹林，忽然想起三個月前，李鐵匠半夜敲他的門，手裡捧著半截炮管：“沈先生，這炮膛的螺旋紋得刻七圈，多一圈少一圈都不行，您幫俺數數？”那時鐵匠鋪的油燈照著他佈滿血絲的眼，鐵屑粘在汗津津的臉上，像落了層霜。
“爹！火藥不多了！”小李子舉著空藥桶喊。李鐵匠卻不慌，指著城根下：“張婆婆早讓人送新的來了！”果然，幾個婦人推著獨輪車往城樓跑，車上的火藥袋印著“李記鐵匠鋪”的紅章，袋口還露著點硫磺，是李鐵匠婆娘親手篩的。
張婆婆爬上城樓，手裡還攥著個炊帚：“老李，俺給炮膛擦了擦，用的是浸了菜油的布，說能防炸膛！”她往炮口裡瞅了瞅，忽然笑，“這炮跟俺家的鐵鍋似的，得常擦才好用！”
李鐵匠沒反駁，真就接過炊帚，蘸著菜油往炮膛裡捅。油香混著硫磺味漫開來，竟有種說不出的踏實。沈硯秋望著這幕，忽然覺得這些火器哪是什麼冰冷的鐵傢伙——炮膛裡有李鐵匠的汗，藥袋裡有張婆婆的菜油，小子彈上有李掌櫃的硫磺，連獸紋的眼珠裡，都映著守城人的影子。
“快看！”小李子指著遠處，樹林裡冒起黑煙，是“轟天炮”的餘彈炸中了馬料堆。瓦剌人慌了神，有的騎兵下馬去救火，被城樓上的冷箭射穿了後背。李鐵匠拍著炮身笑：“讓他們救！等會兒再給他們來一炮，連人帶馬料全燒乾淨！”
風捲著煙火氣掠過箭樓，“轟天炮”的獸紋在陽光下泛著紅光。沈硯秋摸了摸炮身，燙得手心發麻，卻比任何鎧甲都讓人安心。他忽然懂了李鐵匠的話，這些鐵傢伙確實是硬骨頭，但讓它們立得住的，是人心——是鐵匠熬夜刻的螺旋紋，是婦人浸油的炊帚，是藥鋪篩的硫磺，是千萬雙手攢著的勁，讓冰冷的鐵有了溫度，有了護家的底氣。
小李子正給炮膛填新的火藥，李鐵匠在旁邊數著：“一捧硫磺，兩捧硝石，別多別少，跟和麵似的，得講究配比！”他的聲音混著遠處的爆炸聲，在城樓上盪開，像在教徒弟，又像在跟這門新火器說心裡話。
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