朱見深的哭聲剛歇，東宮偏殿的門就被輕輕推開。林月正用溫熱的帕子給太子擦臉，聞聲抬頭，見進來的是個穿著淺綠宮裝的少女，約莫十四五歲年紀，眉眼間帶著股與年齡不符的沉靜，手裡端著個黑漆托盤，上面放著碗溫熱的米羹。
“奴婢萬貞兒，是尚食局新派來伺候殿下的。”少女屈膝行禮，聲音不高不低，恰好能讓殿內的人都聽清。她的動作利落又規矩，既沒有初來乍到的侷促，也沒有刻意討好的殷勤，目光落在朱見深臉上時，帶著幾分自然的關切。
林月心裡微訝。按規矩，新派來的宮人該由掌事姑姑領著來見禮，這萬貞兒卻獨自前來，行事倒是特別。她放下帕子，淡淡道：“殿下剛哭過，怕是吃不下，放著吧。”
萬貞兒卻沒立刻退下，而是將托盤放在案上，輕聲道：“奴婢聽說殿下方才鬧著要林姐姐，許是受了委屈。這米羹里加了點陳皮，能順氣，殿下少吃些也好。”她說著，拿起小勺舀了一點，放在唇邊輕輕吹涼，動作熟稔得像做過千百遍。
朱見深從林月懷裡探出頭，盯著萬貞兒手裡的勺子，眼睛還紅著，卻沒再哭。林月見他有了些胃口，便點了點頭：“那就喂他吃兩口吧。”
萬貞兒應了聲，走到榻邊，半蹲下身與朱見深平視。她沒像別的宮人那樣哄著勸著，只是安靜地遞過勺子，朱見深竟真的張開了嘴。米羹滑入喉嚨的瞬間，他“唔”了一聲，顯然是覺得合口味。
“甜嗎？”萬貞兒問，嘴角噙著淺淡的笑意。
“甜。”朱見深含糊地應著，又主動湊過去吃第二口。
林月坐在一旁看著，心裡泛起些異樣。這萬貞兒身上有種奇怪的氣場，明明是低眉順眼的奴婢姿態，卻讓人沒法真把她當成普通宮人。尤其是她餵飯時，指尖偶爾碰到朱見深的嘴角，動作自然得像母子，連朱見深自己都沒察覺，身體竟放鬆地靠向了她。
“你從前在哪當差？”林月忽然開口問道。
萬貞兒舀羹的手頓了頓，如實回答：“回林姐姐，奴婢原在浣衣局，因會些針線，被尚食局的劉姑姑挑來的。”
“浣衣局？”林月更驚訝了。浣衣局多是罪臣家眷或犯錯的宮人，平日裡做的都是最粗重的活，怎麼會突然調到東宮伺候太子？
似乎看穿了她的疑慮，萬貞兒放下勺子，從容解釋：“去年冬天，奴婢給東宮送漿洗好的錦被，恰逢殿下在雪地裡摔了跤，是奴婢先發現的，把他抱回了暖閣。許是劉姑姑記著這事，才舉薦了奴婢。”
朱見深這時忽然插話：“是她！那天雪好大，貞兒姐姐把我裹在被子裡，還唱曲子給我聽呢。”
林月恍然。原來還有這麼一齣，倒是她疏忽了。
正說著，青禾掀簾進來，見萬貞兒在喂太子吃飯，眉頭微蹙，湊到林月耳邊低語：“姐姐，我剛打聽了，這萬貞兒不是善茬。聽說她在浣衣局時，曾把欺負她的管事嬤嬤整得丟了差事，手段厲害得很。”
林月心裡一凜，再看萬貞兒，見她正低頭聽朱見深說話，側臉在燭火下顯得柔和，可那雙眼睛裡的光，卻不像表面那麼簡單。
萬貞兒像是察覺到了她們的目光，抬起頭，坦然迎上林月的視線，微微一笑：“林姐姐若是不放心，這碗羹奴婢先嚐過了，沒別的東西。”說著，她拿起朱見深用過的勺子，舀了一點米羹送入口中，動作坦蕩，毫無避諱。
這舉動讓林月和青禾都愣住了。宮規裡，宮人是不能用主子的餐具的，更別說共用一把勺子。可萬貞兒做來，卻像是再平常不過的事，連朱見深都咯咯笑起來：“貞兒姐姐也愛吃！”
林月忽然明白，這萬貞兒的“厲害”，或許就在於這份打破規矩的從容。她不拘泥於宮人的本分，卻總能讓太子覺得親近。
“你既來了東宮，就好生伺候殿下。”林月定了定神，語氣恢復了平靜，“但東宮有東宮的規矩，什麼該做，什麼不該做，不用我多說。”
“奴婢省得。”萬貞兒斂了笑容，重新跪下磕頭，“謝林姐姐提點，奴婢記下了。”
待她退出去後，青禾才氣道：“姐姐，這女人太狂了！竟敢跟殿下共用勺子，分明是沒把規矩放在眼裡！”
林月沒說話，只是看著朱見深滿足的睡顏。方才萬貞兒餵飯時，太子的手一直抓著她的衣袖，那依賴的樣子，是連自己都少見的。
她忽然想起景帝的話——“除了侍疾喂藥，不準再插手東宮事務”。或許，這萬貞兒的出現，本就是陛下的意思？想用一個“乾淨”的新人，慢慢取代她在太子心裡的位置？
夜風從窗縫鑽進來，吹得燭火搖曳。林月給朱見深掖好被角，指尖觸到他抓著被角的小手，心裡暗暗嘆了口氣。東宮這潭水，看來是越來越深了。
而此刻，偏殿外的迴廊上，萬貞兒正站在月光裡，望著太子寢殿的方向。她抬手摸了摸自己的嘴角，那裡還留著米羹的甜味。從浣衣局到東宮，她等這一天，等了整整三年。
“殿下，”她在心裡默唸，“這次，我不會再讓任何人欺負你了。”
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