她輕笑一聲，抬手理了理鬢髮。若這點陣仗就怕了，當年也熬不過浣衣局的寒冬。
第二日，朱見深上課時，萬貞兒在廊下曬太子的小被褥。青禾抱著疊好的衣物經過，故意撞了她一下，被褥掉在地上，沾了層灰。
“哎呀，對不住。”青禾嘴上道歉，眼裡卻沒半分歉意，“萬姑娘剛到東宮，怕是還不知道，殿下的東西碰不得。”
萬貞兒沒動怒，只是蹲下身撿被褥，指尖在灰撲撲的布面上輕輕拂過：“青禾姐姐說得是。”她忽然抬頭，笑意淺淺，“不過昨日殿下說，他的舊虎頭枕磨破了邊，想讓姐姐補補，姐姐忙著拌嘴，怕是忘了吧？”
青禾的臉瞬間漲紅。昨日朱見深確實提過虎頭枕的事，她嫌針腳麻煩，擱在一旁沒管，沒想到被萬貞兒記在了心上。
“我……”青禾剛要辯解，就見朱見深從書房跑出來，手裡舉著支斷了的毛筆，“貞兒姐姐，你看太傅的筆被我摔斷了，他要罰我抄書！”
萬貞兒立刻起身，接過毛筆看了看：“殿下別慌，奴婢會修。”她從袖中摸出卷細麻線，指尖靈巧地將斷筆桿纏好，又用膠水粘牢，動作快得讓青禾都看呆了。
“好厲害！”朱見深拍手，“比工部的匠人還快！”
萬貞兒笑著把筆遞回去：“殿下下次小心些就是。抄書若是累了，奴婢給你剝蓮子吃。”
林月站在書房門口，將這一切看在眼裡。萬貞兒的聰慧，不止在於察言觀色，更在於她總能用最實在的本事，讓太子離不開她——補筆、挑蓮子心、整理書卷，樁樁件件都落在實處，比空泛的“規矩”更能暖人心。
傍晚，景帝突然駕臨東宮。朱見深正在練字，萬貞兒侍立在旁研墨，見陛下進來，慌忙跪下磕頭，動作比誰都規矩。
景帝掃了她一眼，目光落在朱見深的字上：“這字倒是長進了些。”
“是貞兒姐姐教我的。”朱見深仰著臉，“她教我用手腕發力，就像揉麵團那樣，不費勁！”
景帝的眉頭幾不可察地皺了一下。他來東宮，本是想看看萬貞兒是否真如李總管所說“恃寵而驕”，沒成想太子竟已一口一個“貞兒姐姐”，親近得不像話。
“哦？”景帝看向萬貞兒，“你還懂書法？”
萬貞兒叩首道：“奴婢不敢稱‘懂’，只是在浣衣局時，常撿些宮人丟棄的廢書看，學了點皮毛。殿下聰慧，一點就透，都是殿下自己用功。”
這話答得滴水不漏，既沒搶太子的功勞，又悄悄提了自己“苦讀”的過往，顯得既本分又上進。景帝的臉色緩和了些：“既如此，往後就多照看殿下的課業。”
“是。”萬貞兒低頭應著，眼角的餘光卻瞥見林月站在廊下，手裡攥著那串紫檀佛珠，指節泛白。
景帝走後，朱見深拉著萬貞兒去看他畫的畫，林月卻叫住了她：“跟我來。”
兩人走到佛龕前，林月指著觀音像：“知道這像前最忌諱什麼嗎？”
“回林姐姐，是貪心。”萬貞兒坦然迎上她的目光，“奴婢只想好好伺候殿下，別無他念。”
“最好是這樣。”林月拿起案上的佛珠，“東宮不是浣衣局，這裡的規矩，比觀音像前的香火還重。一步踏錯，萬劫不復。”
萬貞兒垂下眼：“奴婢記下了。”轉身離開時，她的指尖在袖中輕輕蜷起——林月的警告，她聽懂了。可有些東西，一旦認定了，就沒那麼容易放手。
夜裡，朱見深又做了噩夢，哭喊著要“月姐姐”。林月剛走到榻邊，就見萬貞兒端著盞安神湯進來，湯裡飄著片合歡花。
“奴婢聽尚食局說，合歡花能安神。”她將湯碗遞過來，“殿下許是認生，有林姐姐在，他會踏實些。”
這次，她沒上前喂湯，只是安靜地候在一旁。林月接過湯碗，看著萬貞兒眼底的退讓，忽然覺得這女人比自己想的更懂得進退——她知道何時該親近，何時該隱身，像株柔韌的藤蔓，看似依附，實則早已悄悄紮根。
喂完湯，朱見深攥著林月的衣角睡熟了。萬貞兒走上前，輕輕將他散亂的髮絲攏好，動作輕得像怕驚擾了夢境。
“他小時候發痘，你守了他三天三夜。”萬貞兒忽然開口，聲音很輕，“青禾姐姐說的，說你用自己的血混著藥汁給他擦身。”
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