南京城的晨霧還未散盡，朱雀橋的石板路上沾著露水，踩上去溼滑微涼。周忱站在橋頭，望著對岸霧中若隱若現的明故宮角樓，飛簷上的走獸被霧氣暈成淡淡的剪影，倒比晴空下多了幾分說不清的悵惘。
“大人您看，那牆根下的青苔，比去年又厚了一層。”趙二拎著個剛買的油布包，裡面是熱騰騰的蒸兒糕，白胖的糕體裹著芝麻糖，香氣混著水汽漫開來，“小時候聽我爺說，這朱雀橋原是南唐時候建的，那會兒橋面鋪的是胭脂石，雨後踩上去能映出人影呢。”
周忱伸手撫過橋欄，石欄上的雕花被歲月磨得圓潤，指尖觸到一處淺淺的刻痕，像是有人用利器劃過，痕跡邊緣已結了層薄薄的包漿。“是呀，”他輕嘆，“當年太祖爺定都南京，這橋可是熱鬧得很，文武百官從這裡進進出出，馬蹄踏在石板上，能驚動半座城。”他轉頭望向不遠處的夫子廟，霧中傳來早市的喧囂，挑著菜擔的小販吆喝著“新摘的莧菜”，竹筐撞到石板路發出“咯吱”響，倒把這舊都的晨霧攪得生動起來。
正說著，一個穿藏青短打的漢子挑著兩桶水從橋那頭過來，水桶晃悠著濺出的水花打溼了褲腳。見了周忱的官袍，他腳步頓了頓，忙側身讓路，桶沿“咚”地磕在橋柱上，水灑了一地。“對不住對不住，大人。”漢子黝黑的臉上堆起笑，露出兩排白牙，“今早霧大，沒瞅清路。”
“不妨事。”周忱擺擺手，目光落在他水桶裡漂著的幾片荷葉上，“這水是從秦淮河打的？”
“是嘞！”漢子直起腰，嗓門亮起來，“秦淮河的水養人，您看這荷葉，剛從河灣撈的，鮮靈著呢！我家婆娘說，用這水燉蓮子羹，甜得能省半勺子糖。”他撓了撓頭，“聽街坊說新來了位大人要管漕運？那可得好好管管那些往河裡扔廢料的貨船，前陣子我撈荷葉，還撈出半隻破靴子呢！”
周忱心裡一動，追問：“常有貨船往河裡扔東西？”
“可不是！”漢子放下水桶，打開了話匣子，“尤其那些漕船，有時候能看見他們把爛麻袋、餿米飯往水裡倒，河面上漂得花花綠綠的，連魚都少了。前兒還有艘官船，扔下來個木箱子，沉在岸邊半露不露的，看著就礙眼。”
趙二在旁插言：“那你們咋不告官？”
“告？”漢子撇撇嘴，“那些船老大跟碼頭的差役勾著肩呢，上次張屠戶家的小子去報官，轉頭就被差役按了個‘擾亂碼頭’的罪名，罰了半扇豬肉才放出來。”他壓低聲音，“聽說那些漕船裡，還有帶著‘黃貼子’的——就是蓋著官印的條子，誰敢惹？”
周忱接過趙二遞來的蒸兒糕，咬了一口，軟糯的米香混著芝麻甜在舌尖散開，他卻品出幾分澀味。“這‘黃貼子’，一般是哪個衙門發的？”
漢子往左右看了看，湊過來小聲道：“還能有誰？要麼是漕運司的，要麼是守備府的唄。前陣子我見守備府的船夜裡靠岸，搬下來的箱子，沉甸甸的，看著就不是好東西。”
霧漸漸散了，陽光刺破雲層，斜斜落在明故宮的琉璃瓦上，折射出碎金般的光。周忱望著秦淮河面，晨風吹起他的袍角，剛才那漢子的話像顆石子，在他心裡漾開圈圈漣漪。他忽然想起昨日接到的密信，說南京漕運司的賬冊“不慎”被蟲蛀了大半，想來不是偶然。
“趙二，”他把剩下的半塊蒸兒糕遞給趙二，“去把咱們帶的那箱賬簿搬來，就在碼頭的馬車裡。再去尋個瓦匠，要會看磚石松動的那種——我倒要瞧瞧，這朱雀橋的地基，是不是也跟那些賬冊似的，早被蛀空了。”
趙二剛應下，就見碼頭方向奔來個小吏，手裡舉著張帖子，跑得官帽都歪了：“周大人！漕運司李大人請您去赴宴，說在秦淮河畫舫上備了好酒！”
周忱接過帖子，指尖撫過上面“漕運司”三個字，墨色鮮亮，像是剛寫就的。他笑了笑，將帖子折成個小方塊塞進袖中：“告訴李大人，我這就去——順便請他幫著看看，河裡漂著的那半隻破靴子，是不是他府裡的。”
小吏愣在原地，看著周忱轉身走向碼頭的背影，晨光落在他銀白的鬍鬚上，竟透著股說不出的硬朗。秦淮河的水波在陽光下閃閃爍爍，像撒了一地碎銀，而那些藏在水底的汙垢，彷彿已被這晨光逼得快要冒頭了。
畫舫泊在秦淮河中心，雕花窗欞敞開著，裡面傳來絲竹與笑語。周忱踏上跳板時，漕運司李大人已帶著幾個屬官迎出來，錦袍玉帶，滿面堆笑：“周大人可算來了！這南京的晨霧都擋不住您的風采啊！”
周忱目光掃過艙內——八仙桌上擺滿了珍饈，水晶肘子顫巍巍地泛著油光，銀盤裡的鰣魚帶著完整的魚鱗，旁邊還溫著一罈十年陳的花雕。他指尖在窗沿輕輕敲了敲，笑著道：“李大人倒是客氣，只是周某來前剛在橋頭吃了蒸兒糕，怕是無福消受這些美味了。”
李大人臉上的笑僵了僵，隨即打圓場：“大人說笑了，那市井小吃哪比得上這畫舫佳餚？快請坐，我特意讓人備了您愛喝的碧螺春。”
周忱沒動，忽然指著窗外漂過的一片菜葉：“李大人你看，這秦淮河的水，倒是比去年渾了些。方才聽挑水的漢子說，常有船往河裡扔廢料，連破靴子都有——莫非是漕運司的船管得不嚴？”
李大人端茶杯的手頓了頓，哈哈笑道：“些許小事，哪勞大人掛心？那些都是些刁民胡咧咧，等下官派人去查查便是。”他給屬官使了個眼色，“快給周大人倒酒！”
周忱卻起身走到船頭，望著岸邊的碼頭：“不用了，我今日來，是想請李大人幫個忙。”他從袖中掏出那半塊折起來的帖子，展開道，“聽說漕運司的賬冊被蟲蛀了？巧得很，我帶了些蘇州的新賬冊範本，或許能幫上忙。”
他揚聲對岸邊的趙二喊道：“把箱子搬上來！”趙二應聲扛著個沉甸甸的木箱過來，開啟一看，裡面是碼得整整齊齊的賬冊，封面上寫著“蘇州漕運清淤實錄”，每一頁都貼著水印，蓋著鮮紅的官印。
李大人的臉色漸漸發白，屬官們也坐不住了。周忱拿起一本賬冊，慢悠悠翻著：“你看這頁，記錄漕船裝糧時的損耗，精確到每一粒米；還有這頁，清淤時撈出的廢料，都登記在案——李大人覺得，南京的賬冊，是不是也該這樣記？”
畫舫裡的絲竹聲停了，連水波拍打的聲音都清晰起來。李大人擦了擦額頭的汗：“大人教訓的是，只是……南京的情況複雜，有些賬目確實難記全。”
“再複雜，也難不過蘇州的淤泥吧？”周忱合上賬冊，目光落在李大人腰間的玉佩上——那玉佩成色極好，絕非他俸祿能負擔。“聽說李大人近日新納了個妾室，用的紫檀木床，是從漕船上卸下來的？”
李大人“噗通”一聲跪在地上，屬官們也跟著磕頭。周忱看著他們，忽然道：“起來吧。我不是來問罪的，是來請各位幫著清淤的——不光是河道的淤，還有賬冊的淤。”
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