南京戶部的油燈亮到了深夜，周忱面前攤著三本賬冊，墨跡層層疊疊，邊緣都被手指磨得發毛。他左手按著的那本，封皮寫著“漕運損耗記錄”，右下角沾著塊暗紅的印記——那是上月李信帶人查漕船時，被船工潑了一身米湯，濺在賬冊上的痕跡。
“周大人，這是這個月的‘得失錄’。”沈瓊抱著個藍布封皮的冊子走進來，燭火照著她眼下的青黑，“蘇州那邊的戶籍普查完了三成，查出隱匿人口二百三十七戶，追回漏繳賦稅白銀五十二兩。但……”她頓了頓，指尖劃過冊子上的“失”字欄，“有七個鄉紳聯合起來告我‘擾民’，巡撫衙門把狀子遞到了北京。”
周忱接過冊子，翻開第一頁，只見上面用硃筆寫著兩列字：“得：清出隱匿田產百畝，補錄流民戶籍；失：觸怒鄉紳，恐遭彈劾。”字跡娟秀卻有力，正是沈瓊的筆跡。他笑了笑：“‘擾民’？他們是怕咱們查下去，把他們吞併的良田都翻出來吧。這狀子不用理，我已讓人把那些鄉紳強佔土地的證據送到了都察院，御史臺的人不日就到。”
沈瓊鬆了口氣，指尖在“失”字欄旁畫了個小圈：“那我明日就接著查剩下的鄉紳，爭取月底前清完蘇州府。”
這時，門被推開，王直抱著個卷軸進來，袍角沾著墨汁——想來是剛從國子監回來。“周大人，這是國子監的‘得失錄’。”他展開卷軸，上面用蠅頭小楷寫著：“得：黜落不合格生員十八人，新增助學銀惠及五十名寒門學子；失：被黜落生員的父親是禮部侍郎，託人來說情，還送了幅趙孟頫的字。”
“字呢？”周忱挑眉。
王直從袖中掏出個錦盒，開啟卻是幅臨摹的贗品：“我讓人鑑定了，是仿品。就算是真的，也得原封不動退回去——助學銀的規矩定了，就不能破。”他頓了頓，補充道，“不過那侍郎怕是不會善罷甘休，昨日在朝堂上還說我‘小題大做’。”
周忱拿起筆，在王直的“得失錄”上添了一行：“侍郎若再阻撓，可直接呈文陛下，附生員考核冊。”他放下筆，看向剛進門的李信，“漕運那邊如何？”
李信一屁股坐在椅子上，扯開領口，露出脖子上的紅痕——那是前日跟漕幫頭子爭執時被指甲劃的。“得：把漕運損耗從五升壓到了三升，還揪出三個倒賣官糧的管事；失：漕幫揚言要罷運，說咱們斷了他們的活路，剛才還在碼頭放話，要‘請教’大人的手段。”他說著，從懷裡掏出個油布包，開啟是塊啃了一半的麥餅，“忙到現在還沒吃飯，大人要不要嚐嚐？”
周忱沒接麥餅，卻拿起李信的“得失錄”，只見上面除了文字，還畫著個簡筆畫：一艘歪歪扭扭的漕船，旁邊打了個叉，寫著“私吞糧米”。“漕幫那邊，你明日帶二十個兵丁去碼頭，把那三個管事的罪證貼出來，再告訴他們，只要按新規矩運糧，每船加兩成工錢。”他在“失”字欄旁批註，“恩威並施，他們要的是活路，不是死鬥。”
李信眼睛一亮，三口兩口吞完麥餅：“還是大人想得周全！我這就去安排，明早就讓他們見識見識，誰才是漕運的規矩！”
三人的“得失錄”被周忱一一收進木匣，他自己那本攤在最上面，上面寫著：“得：南京稅銀入庫超往期三成，漕運通暢；失：遭五名御史聯名彈劾‘專斷’，陛下留中不發。”
“大人不怕嗎？”沈瓊看著那行字，小聲問，“聽說北京那邊，不少人說您在南京結黨營私。”
周忱吹了吹油燈的燈花，火焰跳了跳，照亮他眼底的平靜：“怕就做不成事了。”他指著三本賬冊，“咱們記‘得’，是為了知道哪些路走對了；記‘失’，是為了下次不踩坑。至於彈劾……”他拿起筆，在自己的“得失錄”上添了一句，“若因避彈劾而停下腳步，那才是真的‘失’。”
窗外傳來打更聲，已是三更。沈瓊收拾賬冊時，忽然發現周忱的“得失錄”最後一頁，用極小的字寫著：“初到南京，見漕工冬日赤足拉縴，誓要讓他們穿上棉鞋——今冬漕工皆有棉鞋，此為‘大得’。”
王直看到那行字，忽然笑了：“原來大人也有沒寫在明面上的‘得’。”
李信湊過來看了，撓撓頭：“我明日讓漕幫的人再加兩成棉鞋，給家裡孩子也捎上。”
周忱合上木匣，燭火映著他的側臉，溫和卻堅定：“這冊子，咱們要一直記下去。等南京真正清朗了，就把它刻成碑，讓後來人知道，這太平日子，不是天上掉下來的。”
油燈的光暈裡，三本“得失錄”靜靜躺著，上面的字跡被燭火描得發亮，像一顆顆正在發芽的種子，要在南京的土地上，長出新的模樣。
沈瓊剛把賬冊放進櫃裡，就見李信的隨從慌慌張張跑進來，手裡舉著張字條：“沈大人，李大人讓給您捎句話，漕幫真罷運了！碼頭的船堵了半條河，還把您貼的罪證撕了！”
沈瓊捏著字條的手緊了緊，轉身往周忱的書房走。剛到門口，就聽見王直在裡面說話：“……禮部侍郎又在朝堂上參我，說國子監的月考太嚴，逼得生員上吊——純屬無稽之談！那生員是自己賭錢輸了想賴賬！”
周忱正往硯臺裡倒墨，聞言頭也沒抬：“把他賭錢的賬冊找出來，附上鄰居的證詞，一併送進宮。陛下見過的風浪多了，這點伎倆瞞不過他。”他瞥見沈瓊進來，放下墨錠，“漕幫那邊出事了？”
沈瓊把字條遞過去：“李大人說，漕幫的人拿著傢伙守在碼頭，還說要燒了咱們新訂的糧船。”
周忱指尖在字條上敲了敲，忽然道：“你去把蘇州查出來的隱匿田產賬冊取來，王直跟我去碼頭——漕幫裡不少人是失地的農戶，那些田產，或許能讓他們靜下來聽幾句話。”
碼頭的風裹著水汽，吹得人臉上發疼。漕幫的漢子們舉著篙子堵在船頭，為首的疤臉漢子見周忱過來，把篙子往水裡一頓：“周大人！咱們吃漕飯的，就靠那點‘損耗’養家，你斷了活路，是逼著弟兄們跳河！”
周忱沒看他，反而對圍觀的漕工們揚聲道：“我知道你們中間，有二十七個是江寧縣的農戶，去年被鄉紳強佔了田產。”他讓王直展開賬冊，“這些田產，三日內歸還給你們，官府再給每畝地發半石種子——你們說說，是守著那點見不得光的‘損耗’踏實，還是回家種地安穩？”
漕工們愣住了，有幾個漢子扒開人群湊過來看賬冊，其中一個瘸腿的老漢指著“張老五”三個字，聲音發顫：“這……這是我的地！真能還我？”
“白紙黑字，蓋著府衙的印。”周忱指著賬冊上的紅印，“不僅還地，你們若願留在漕幫，按新規矩領工錢——比從前多三成，每月還有兩尺棉布。但若還想靠私吞糧米過活，官府的大牢，隨時等著。”
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