“戲文是編的，咱們這是實打實的日子。”周忱拿起砂紙，細細打磨“倉役摻黴米”那行字，直到刻痕淺得幾乎看不見，“錯了就磨掉些，下次再犯，可就磨不掉了。”
正說著，院外傳來孩童的笑鬧聲。趙二探頭一看，回來笑道：“是那幾家得田的農戶，帶著孩子來送新摘的菜呢，說‘大人愛吃鮮的’。”
周忱放下木板，往外走去。院門口，幾個農婦挎著竹籃，裡面裝著水靈的青菜、蘿蔔，孩子們圍著竹籃追逐。見周忱出來，農婦們忙停下笑，齊齊福身：“謝周大人給俺們活路！這點菜，是俺們的心意！”
周忱接過一籃青菜，指尖觸到菜葉上的露水，涼涼的，很舒服。“自家種的？”他笑著問，“夠吃嗎？別都送來了。”
“夠夠夠！”一個農婦直起身，臉上曬得黝黑，笑起來眼角堆著細紋，“地裡收了新糧，菜也吃不完，大人不嫌棄就好。”
周忱回頭對沈瓊道：“把菜分到伙房，中午給弟兄們加個菜。”又對農婦們道，“往後有難處就來說，別憋著。日子好了，才是真的好。”
孩子們不怕生，湊到周忱腳邊，仰著小臉看他。其中一個扎羊角辮的小姑娘，遞來一朵皺巴巴的小黃花：“大人，這個給你，娘說戴了心明眼亮。”
周忱接過小花，別在衣襟上，引得孩子們一陣笑。他看著眼前這些曬黑的臉、粗糙的手，忽然覺得木板上的刻痕再深，也不如這實打實的笑臉來得珍貴。
回到書房時，夕陽正斜斜照在“民心賬”木板上，“得”欄的字被鍍上一層金輝，“失”欄的刻痕裡落了點灰塵，像在提醒著什麼。周忱拿起刻刀，在最下方添了一行小字：“民心如田，種善得善，種惡得惡。”
刻完，他將木板掛在書房最顯眼的地方，鏡面反射的光落在字上，明明晃晃的，像一片剛翻過的田壟，等著春天下種。
掛在書房的“民心賬”木板，被夜風拂得輕輕晃。周忱伏案處理公文時，總覺那木板在燭火裡眨眼睛——像無數雙百姓的眼睛，盯著他筆尖落下的每一個字。
“大人，蘇州送來的新戶籍冊到了。”沈瓊抱著卷宗進來，袖口沾著些泥點，“最後幾戶流民也登了記，其中有個老秀才，說要給‘民心賬’寫篇碑記，把這些日子的事都記下來。”
周忱抬頭，見卷宗封皮上貼著張字條，是老秀才的筆跡：“天下事，不在紙冊在人心。”他笑了笑，在自己的“得失錄”上添了句：“有識者明事理，此為大得。”
沈瓊剛要走，忽然想起什麼：“對了，那七個被罷黜的鄉紳，家裡的佃戶託人來說，想把租子從五成降到三成。按新定的《佃戶章程》，這是合規矩的，您看……”
“準。”周忱筆尖沒停，“再讓李信派人去盯著，別讓他們暗地裡加租子。記上‘減租安佃，方穩農本’。”
窗外傳來梆子聲，李信帶著股河風闖進來，手裡舉著個溼漉漉的賬本：“大人！查著了！那老倉役摻黴米，是被漕幫裡的舊人攛掇的，說‘新規矩長不了’！疤臉漢子把人捆來了，說要親自審！”
周忱放下筆，見賬本上沾著水草，顯然是從漕幫船底翻出來的。“讓疤臉漢子審，咱們只看結果。”他在李信的冊頁上畫了個叉，又圈了個圈，“惡有惡報是失，善能制惡是得。”
李信咧嘴一笑，忽然從懷裡掏出個油紙包，開啟是塊烤紅薯：“碼頭的老漕工給的，說‘大人夜裡寫東西，吃口熱的’。”紅薯的甜香漫開來，混著燭火的暖，倒讓書房裡添了幾分煙火氣。
周忱接過紅薯，燙得直搓手：“替我謝他。對了，漕工的棉鞋做得怎麼樣了？入秋前得趕出來。”
“早著呢！”李信拍著胸脯，“沈東家讓人送了二十匹棉布來，夠做三百雙！我讓婆娘帶著街坊嬸子們縫，針腳密得很！”
正說著，王直抱著個布偶進來，布偶是用舊衣改的，縫得歪歪扭扭，卻憨態可掬。“這是那被救的生員做的，說要送給街頭的孤兒。”王直把布偶放在桌上，“他還寫了篇《悔過書》，說往後要‘以筆代鋤，耕讀向善’。”
周忱拿起《悔過書》，見字裡行間滿是懇切，忽然道：“把他的名字重新記入學籍，算個旁聽生吧。記上‘知錯能改，善莫大焉’。”
三更的梆子響時，三人的“得失錄”又添了新頁。沈瓊的冊頁裡夾著片稻葉，帶著新谷的清香；李信的冊頁裡裹著根船釘，鏽跡斑斑卻依舊堅硬；王直的冊頁裡壓著張孩童的塗鴉，畫著個戴官帽的人，正給百姓遞饅頭。
周忱望著“民心賬”木板，忽然發現那些刻痕裡，不知何時落了些細小的草籽。想來是白日開窗時，風從院外的菜地裡帶來的。他沒去拂，只覺得這些草籽落在“得”字的筆畫間，倒像是在生根發芽。
天快亮時，他在木板最下方又添了一行：“人心向好，如草木向陽，擋不住的。”刻刀落下，晨光正好爬上刀鋒，把那行字照得亮堂堂的，像在說，這南京城的故事，還長著呢。
晨光爬上“民心賬”木板時，那些草籽竟真的冒出了嫩芽，嫩黃的芽尖頂開刻痕裡的浮塵，怯生生地朝著光亮處伸。周忱推開窗，見院外菜地裡的露水正順著菜葉往下淌，打溼了剛翻的泥土，混著新谷的清香飄進來。
“大人，老秀才的碑記寫好了。”趙二捧著卷宣紙進來，紙角還帶著墨潮，“他說寫得倉促，讓您多提提改改。”
周忱展開宣紙，墨跡淋漓的字裡行間，記著漕工棉鞋的針腳、流民田契上的紅印、國子監生員的《悔過書》，末了寫著：“民心非鏡，是田；官非執鏡者，是耕夫。”他指尖撫過那行字，忽然對趙二道：“把這碑記抄三份，一份貼在碼頭，一份貼在國子監，一份貼在菜地頭——讓耕夫們都瞧瞧，有人記著他們的苦與甜。”
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