南京都察院的晨鼓還沒敲完，周忱就被一陣急促的腳步聲驚醒。他披衣起身時，門已被推開，李信手裡攥著張帖子，臉漲得通紅，像剛跟人吵過架。
“大人您看！”李信將帖子拍在案上，宣紙上“恭賀新禧”四個金字刺得人眼疼，落款是“南京兵部尚書徐琦”，“這老狐狸，前日還在朝堂上參您‘漕運改革操之過急’，今日就派人送帖子，說要請您去秦淮河畫舫赴宴，明擺著沒安好心！”
周忱拿起帖子，指尖拂過紙面，墨跡裡混著極細的金粉——這是南京官場的規矩，帖子用金粉越多，越顯“誠意”，實則是試探對方的態度。他想起昨日沈瓊說的，徐琦的小舅子在漕幫裡管著三個碼頭，新定的“漕運損耗定額”斷了對方不少油水。
“去。”周忱將帖子摺好塞進袖中，“正好問問徐大人，為何兵部押送的軍糧，總比賬上少兩成。”
李信急了：“那畫舫上不定設了什麼圈套！去年戶部的王侍郎就是去了趟徐府的宴，回來就被人參了‘貪墨’，至今還在詔獄裡蹲著！”
“圈套才要去看看。”周忱披上官袍，銅鏡裡映出他鬢角的白髮，卻擋不住眼底的銳光，“南京的官場就像這秦淮河，表面風平浪靜，底下全是暗流。你越是躲，他們越覺得你好欺負。”
巳時剛過，畫舫“聽濤號”就在秦淮河上泊定了。徐琦穿著件月白錦袍，手裡把玩著顆鴿卵大的蜜蠟珠子，見周忱上船，忙起身笑道：“周大人可算來了！這船是剛從蘇州新造的，艙裡的紫檀木桌，據說還是前朝宮裡流出來的。”
周忱掃了眼艙內，八仙桌上擺著十二道菜，每道都用官窯碗盛著，旁邊還立著個穿綠衫的歌姬，正除錯琵琶。他沒落座，只淡淡道：“徐大人的好意心領了，但周某今日來，是想請教軍糧的事。”
徐琦臉上的笑僵了僵，隨即揮手讓歌姬退下：“周大人就是急性子。來，先嚐嘗這‘醉蟹’，是用陽澄湖的青蟹泡的，得用三十年的花雕……”
“軍糧每月短少兩成，徐大人若給不出說法，這蟹周某可不敢吃。”周忱打斷他，目光落在對方腰間的玉帶——那是按察使級別的官員才能用的，徐琦雖掛著兵部尚書銜，卻只是個閒職，戴這玉帶，分明是越制。
徐琦的臉色沉了下來：“周大人是覺得，老夫管不住兵部的人？”
“不敢。”周忱拿起桌上的銀箸，輕輕敲了敲蟹殼，“只是聽說，徐大人的小舅子在碼頭收‘過路費’，每船軍糧抽一成，不知是不是真的？”
艙內的空氣瞬間凝固。徐琦猛地拍了下桌子，酒壺裡的酒濺出來，在紫檀木桌上暈開一片溼痕：“周忱！你別給臉不要臉！南京的官場，不是你這外來的能攪得動的！”
“攪不攪得動，試試便知。”周忱起身，走到艙門口，對著外面候著的隨從喊道，“把徐大人小舅子王三的賬冊拿進來！”
李信立刻捧著個賬簿進來，上面密密麻麻記著“收張家漕船銀五兩”“李家軍糧抽成三石”，最後一頁還有王三的畫押。徐琦看著賬冊，手開始發抖，冷汗順著鬢角往下淌。
“這只是其中一本。”周忱將賬冊扔回桌上，“另外還有七本，記錄著南京六部十三衙門的‘額外收入’，要不要我念給徐大人聽聽？”
徐琦癱坐在椅子上，蜜蠟珠子從手裡滑落在地，滾到周忱腳邊。“你……你想怎樣？”
“很簡單。”周忱彎腰撿起珠子，放在桌上，“軍糧短少的部分，三日內補上；你小舅子的碼頭，交出來由漕運司接管；還有，這玉帶，不合規矩，該摘下來。”
說完，他轉身就走，走到艙門口時，忽然回頭：“對了，徐大人若想參我，周某隨時候著。只是那些賬冊，我已讓人抄了副本，送了北京。”
畫舫外的陽光正好，秦淮河上飄著幾葉小舟，漁民正撒網捕魚。李信跟在周忱身後，忍不住道：“大人就這麼跟他撕破臉，不怕他聯合其他官員對付咱們？”
“南京的官場，看著盤根錯節，其實各懷鬼胎。”周忱望著遠處的聚寶門，城牆在陽光下泛著青灰色，“徐琦貪財，禮部的楊大人好名，戶部的黃福怕事，只要抓住他們的軟肋，就不怕他們抱團。”
正說著，岸邊傳來一陣喧譁。只見一群穿青袍的官員往畫舫這邊跑，為首的正是禮部尚書楊翥。李信緊張道：“壞了，他們真要聯合起來了！”
周忱卻笑了：“你看楊大人手裡的東西。”
楊翥手裡捧著個卷軸，跑到周忱面前，躬身道：“周大人，這是老夫新寫的‘廉政賦’，想請您指點一二。”卷軸展開，上面寫著“為官者，當清如水，明如鏡……”
周忱看著楊翥，又看了看遠處倉皇下船的徐琦，忽然明白，南京的官場就像這秦淮河的水，有濁流，也有想變清的人。只要守住底線，不怕沒人站出來。
“楊大人的字，風骨凜然。”周忱接過卷軸，“只是這‘廉政’二字，光寫在紙上不夠，得刻在心裡。”
楊翥連連點頭：“周大人說得是！老夫這就去召集官員，學習您的漕運新法！”
陽光灑在秦淮河上，波光粼粼。周忱望著岸邊漸漸聚攏的官員，有的面露愧色，有的眼神堅定，忽然覺得，這南京的天，是真的要變了。
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