兵部衙門外的老槐樹剛抽出新綠，于謙站在樹蔭下，手裡攥著兩份奏摺，指節泛白。東邊的日頭爬上簷角，將他的影子拉得又細又長，像根繃緊的弦。
“於大人，南宮那邊……”隨從壓低聲音，話沒說完就被于謙抬手打斷。他剛才在宮道上撞見朱祁鈺的貼身太監，對方哼了句“太上皇倒是清閒，還在教小內侍疊紙鳶”，語氣裡的嘲諷像針一樣扎人。
于謙嘆了口氣，轉身往衙署走。剛邁過門檻，就見一名武將和徐有貞正站在大堂裡爭執，唾沫星子濺到了公案上的軍報上。這名武將乃是曹吉祥，他憑藉著宦官的身份和在宮廷中的勢力，如今已成為朝中不可忽視的一股力量，且與徐有貞等人暗中勾結，妄圖謀取更大的利益。
“我早說過，該把南宮的牆再砌高三尺！”曹吉祥拍著胸脯，身上的錦衣華服隨著動作微微晃動，腰間的玉佩也跟著輕輕撞擊，發出清脆聲響，“太上皇就該安分待著，如今竟還敢跟陛下討兵權，簡直是痴心妄想！”
徐有貞搖著摺扇，慢悠悠地晃到公案旁，用指尖撣了撣軍報上的唾沫星子：“曹公公這話就糙了，”他眼角的皺紋擠成一團，“太上皇畢竟是陛下的兄長，明著打壓，反倒落人口實。依我看，不如……”他湊近曹吉祥耳邊，聲音壓得像蚊子哼，“悄悄斷了南宮的炭火，讓他冬天受點寒，自然就沒力氣折騰了。”
于謙聽得心頭火起，手裡的奏摺“啪”地拍在案上。曹吉祥和徐有貞嚇了一跳，回頭見是他，臉上立刻堆起笑。
“於大人來了，”徐有貞收起摺扇，拱手道，“正想跟您商量，太上皇近日總向邊關將領遞話，要不要……”
“不必商量。”于謙打斷他，目光掃過兩人，“太上皇是先帝嫡子，是大明曾經的君主，更是陛下的親兄長。你們這般算計，是想讓陛下背上‘逼兄’的罵名嗎？”
曹吉祥臉漲得通紅：“於大人這是說的什麼話！我們也是為陛下著想，為大明著想！”
“為大明著想，就該好好盯著瓦剌的動向，而非盯著南宮的牆高几尺！”于謙拿起案上的軍報，指著上面的紅批，“大同急報，也先又在邊境集結了，你們卻在這兒琢磨怎麼苛待太上皇？”
徐有貞眼珠轉了轉：“於大人有所不知，昨日收到密報，太上皇讓人給楊洪帶了話，說若楊洪願助他復位，便許他世襲爵位……”
“一派胡言！”于謙猛地站起來，官帽上的帽翅晃了晃，“楊洪將軍已將密信呈給陛下，那不過是瓦剌散佈的謠言，想挑撥離間罷了！你們連這都看不出來？”
曹吉祥還想爭辯，卻被于謙凌厲的眼神逼退。于謙深吸一口氣，將兩份奏摺推到兩人面前：“左邊這份，是請陛下增派糧草支援大同；右邊這份，是奏請修繕南宮，添些禦寒的炭火。你們選一份簽字吧。”
曹吉祥梗著脖子別過頭：“我才不籤修繕南宮的！”
徐有貞摺扇敲著掌心，笑盈盈地拿起右邊的奏摺：“於大人說得是，冬日將至，總不能讓太上皇凍著，落人話柄嘛。”他提筆蘸了墨，忽然又停住，“只是……陛下那邊怕是不好交代吧？”
“陛下那邊我去說。”于謙語氣堅定，“陛下雖與太上皇有隙，但本性並非涼薄之人，不過是被流言迷了心竅。”
正說著，門外傳來太監的尖嗓子：“陛下駕到——”
三人連忙跪地接駕。朱祁鈺走進來，臉色不太好，掃過案上的兩份奏摺，眉頭立刻皺了起來。“于謙，”他直奔主題，“聽說你要修繕南宮？”
于謙叩首道：“陛下，南宮年久失修，冬日將至，若太上皇受了寒，恐遭非議。且瓦剌散佈謠言，正想讓陛下落下不孝不悌的名聲，我們不能中了他們的計。”
“中計？”朱祁鈺冷笑一聲，拿起那份修繕奏摺，“皇兄倒是會挑時候，剛給楊洪遞了話，轉頭就讓人來求朕添炭火，他當朕是傻子嗎？”
“陛下，”于謙抬頭直視著他，“楊洪將軍已奏明，那是謠言。太上皇在南宮，連紙筆都要限量供應，怎會有機會聯絡邊關將領？”
曹吉祥趁機開口：“陛下，依臣看，不如把太上皇遷到鳳陽皇陵，既安全又體面……”
“不行！”于謙和朱祁鈺異口同聲地反駁，說完又對視一眼，朱祁鈺眼神複雜地別過頭。
于謙繼續道：“鳳陽皇陵是安葬先帝之地，太上皇健在，遷去那裡名不正言不順，反倒坐實了陛下容不下兄長的說法。”
徐有貞見風使舵：“於大人說得是，修繕南宮確實穩妥些，還能彰顯陛下仁德。”
朱祁鈺盯著奏摺上的“修繕”二字，手指無意識地摩挲著。他想起小時候，皇兄總把最甜的那顆糖塞給他，說“弟弟要長個子”。可現在……他咬了咬牙：“不必大修，只添些炭火便可。”
于謙鬆了口氣，叩首道：“陛下聖明。”
曹吉祥一臉不忿，卻不敢再說什麼。徐有貞笑著附和，眼角卻瞟向曹吉祥，兩人交換了個隱晦的眼神。
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