“是，”朱祁鎮點頭，想起那個總在篝火邊編筐的漢子，筐底總藏著給孩子的小玩意兒，“他說要編個最大的筐，回家裝孩子的虎頭鞋。”
你一言我一語，往事在淚水中漸漸清晰。朱祁鎮蹲在地上，聽著百姓們描述親人的模樣，指尖在地上畫著三岔口的地形：“你們放心，陛下已派精兵去接應，那地方有個鷹嘴崖，瓦剌人若敢設伏，咱們的人能從上面往下射箭……”
正說著，曹吉祥帶著幾個太監匆匆趕來，尖聲道：“太上皇，時辰不早了，該回南宮了！”他眼角掃過圍攏的百姓，語氣裡滿是嫌惡，“這些草民有什麼好聊的，別汙了您的耳朵！”
“住口！”朱祁鎮猛地站起來，眼裡的火氣比當年在土木堡時還盛，“他們的親人在瓦剌受苦，盼著回家，你敢說他們是草民？”
百姓們也炸了鍋，有人喊道：“這公公怎麼說話呢！太上皇跟咱們說說話，礙著他什麼了？”
曹吉祥被懟得臉色發青，卻不敢發作，只恨恨地盯著朱祁鎮：“陛下有旨，讓您即刻回宮！”
朱祁鎮望著百姓們期盼的眼神，終究還是跟著走了。路過碧桃樹時，他回頭望了眼驛館的方向，老婦人的哭聲還隱約傳來。他忽然對侍衛道：“告訴於大人，鷹嘴崖的西側有片亂石堆，能藏下五十個人，讓楊將軍多派些弓箭手去那兒。”
侍衛剛點頭，就被曹吉祥喝止：“放肆！太上皇還敢妄議軍務？”
朱祁鎮沒理他，只望著那株碧桃的花苞，輕聲道：“有些東西，不是你想攔就能攔住的。”
宮裡，朱祁鈺正對著楊洪的奏摺發呆。奏摺上說，已按太上皇的意思在鷹嘴崖佈防，還特意提了句“亂石堆藏兵甚妥”。他捏著奏摺的邊角，忽然問李德全：“南宮的炭火，換成銀骨炭了嗎？”
李德全愣了愣，慌忙道：“回陛下，曹公公說……說銀骨炭要給小殿下取暖，就沒換。”
朱祁鈺把奏摺往案上一摔，墨汁濺了滿紙：“讓他現在就換！再敢剋扣，朕摘了他的頂戴！”
李德全嚇得連忙應聲，剛走到門口，就見於謙匆匆進來，手裡舉著張字條：“陛下，瓦剌使者在驛館鬧起來了，說要親眼見太上皇，不然就不交接百姓！”
朱祁鈺眉頭緊鎖：“他們這是故意刁難！”
“未必是壞事。”于謙指著字條，“臣剛從驛館過，百姓們都說，若太上皇能去交接，他們更放心。不如……就讓太上皇去一趟，既安民心，也讓瓦剌人看看，我大明君臣同心。”
“你讓他去？”朱祁鈺聲音發緊，“若他趁機聯絡舊部……”
“陛下，”于謙直視著他，“太上皇若想鬧事，南宮的牆攔不住他。可他剛才在驛館，滿心想的都是怎麼讓百姓平安回家。您信他這一次，也是信天下人一次。”
朱祁鈺望著窗外的碧桃樹，花苞在風裡輕輕晃。他忽然想起小時候，哥哥把唯一的救命糧分給他，說“弟弟活著，哥就活著”。“讓他去，”他終於開口，聲音有些澀，“但得讓羅通帶著神機營跟著，三步一崗，五步一哨。”
于謙鬆了口氣，剛要謝恩，就見曹吉祥跌跌撞撞跑進來，手裡舉著個陶罐：“陛下！不好了！太上皇在南宮燒東西，說要把這罐蒲公英灰撒去三岔口，給百姓祈福！”
朱祁鈺看著那陶罐，忽然笑了，笑得眼角發潮：“讓他燒。再給他備些艾草，說……說朕也盼著百姓平安回家。”
曹吉祥愣在原地，不明白陛下怎麼突然變了主意。于謙卻望著那罐蒲公英灰，忽然覺得，這兄弟倆心裡的冰，或許真的在一點點化——不是靠朝堂上的退讓，是靠那些惦記著百姓的實在心思，像蒲公英的種子，藉著風，就能落到彼此心裡去。
南宮的炊煙裡，朱祁鎮正把蒲公英灰裝進布囊。老太監捧著艾草進來：“陛下說，這艾草驅蟲，讓您帶在身上。”
朱祁鎮捏著艾草，香氣裡混著點銀骨炭的暖。他忽然對著宮牆的方向，把布囊舉了舉——像是在和牆那頭的人說，這趟去三岔口，咱為的不是別的，是那些等著回家的百姓，是這江山裡，最實在的盼頭。
風從驛館的方向吹過來，帶著百姓的哭聲、瓦剌使者的叫囂，還有碧桃樹花苞的清香。于謙站在宮門口，望著南宮的炊煙和養心殿的燭火，忽然覺得，這場立場對立的僵局，或許終會被這些帶著體溫的牽掛打破。畢竟，再深的怨，也抵不過那句“盼著百姓平安回家”。
三岔口的風裹著沙礫，打在朱祁鎮的棉袍上。他站在臨時搭起的高臺上，手裡攥著那袋蒲公英灰，身後是羅通率領的神機營，甲冑在陽光下泛著冷光，卻掩不住隊伍裡隱隱的躁動——弟兄們都知道，今日不僅是接百姓回家，更是兩位陛下無聲的默契。
瓦剌使者騎著匹瘦馬，在隊伍前趾高氣揚：“朱祁鎮，你果然來了！若想讓這些人平安回去，就得答應我大汗的條件——”
“條件不必說。”朱祁鎮打斷他，聲音不大，卻帶著股穿透風沙的力量，“我大明的百姓，用不著交易。你們若敢傷他們一根頭髮，楊洪將軍的鐵騎此刻就在鷹嘴崖等著，神機營的火炮也已對準了你的營地。”
使者臉色一變，剛要發作，就見遠處的沙丘後傳來一陣喧譁。是被擄的百姓！他們被瓦剌兵押著，衣衫襤褸，卻個個眼裡亮著光，看見高臺上的朱祁鎮，有人失聲喊：“是陛下！是咱們的陛下！”
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