跟著趙把頭的第二次趕山，陳陽的運氣比第一次好了不少，人也比第一次老練了許多。一個月的時間，他挖到了五棵參，三棵三品葉，兩棵四品葉，大小不等，品相不一，但加在一起能賣兩百來塊。他把參用苔蘚包好、樺樹皮裹好、貼身揣在懷裡，走路的時候時不時伸手進去摸一下——在，還在，都在。
趕山的第三十五天，隊伍在一片密林裡發現了一面陡崖。崖壁朝東，近乎垂直，上面長滿了青苔、石韋、卷柏，還有一些叫不出名字的蕨類植物，綠茸茸的，像掛了一層地毯。崖壁中間有一條石縫，石縫不大，往裡縮排去約有二尺來深，裡面長著一株靈芝。那靈芝有碗口大，菌蓋呈半圓形，表面紅褐色，有漆樣光澤，一圈一圈的環紋清晰可見，像樹的年輪。菌蓋邊緣是一圈淡黃色的邊，肉乎乎的，菌柄粗壯。趙把頭站在崖底仰頭看了好一會兒，說這不是一年兩年的東西，少說也有幾十年了，值不少錢。
大家都抬起頭看，脖子仰得酸了。劉老參客說這靈芝少說也有三十年。另一個參客說的更誇張——四十年。兩個人爭論了起來，一個說三十年一個說四十年，誰也不讓誰。趙把頭沒參與爭論，只說了一句：“先弄下來再說。”
誰上去採？
大家你看看我我看看你，沒人吭聲。崖壁太陡，近乎垂直，石壁上長滿了青苔，滑不留手。下面是一堆亂石，石頭大的有桌子大，小的有拳頭大，稜角分明，摔下去不死也得殘廢。那個說三十年參齡的參客說太高了，他上不去。那個說四十年的更直接——他恐高。
趙把頭看了看大家，目光在每一個人臉上掃過，像一把尺子在量尺寸。掃了一圈，最後落在了陳陽身上。
“你。”
“我？”
“你不是年輕嗎？你不是有力氣嗎？你不是不怕死嗎？”
趙把頭連著說了三個反問句，語氣裡帶著一絲鐵鏽般的冷意。陳陽不知道趙把頭是在誇他還是在損他。
陳陽把行囊放下，把外套脫了，又把鞋脫了——膠鞋底子硬，踩在青苔上打滑，不如光腳。他把鞋和衣服放好，從行囊裡找出繩索，一頭系在崖頂的一棵老松樹上，打了三個死結，又讓劉老參客幫忙檢查了一遍。劉老參客拽了拽繩子，繃著臉沒多話。另一頭系在自己腰上，也在腰上繞了兩圈，打了兩個死結，勒得肋骨生疼。他又檢查了一遍繩結的每一個節扣，確認沒有問題。
崖頂不高，也就十幾米，但站在崖底往上看，十幾米的崖壁像幾十米一樣高。陳陽深吸了一口氣，開始往上爬。光腳踩在青苔上滑得很，他使勁摳著石壁的縫隙，十個腳趾頭都用了力，像壁虎一樣緊緊地吸在石面上。崖壁上的石頭有的鬆動，腳踩上去嘩啦啦往下掉碎石，落在地上啪嗒啪嗒響，像下雨。他不敢往下看，看了就沒膽了。
爬到一半的時候，他的腳踩到了一塊鬆動的石頭，石頭掉了下去，他整個人也跟著往下滑了一截。繩索勒住了他的腰，把他吊在了半空中，像一條被釣上岸的魚，在崖壁上盪來盪去，晃了好幾晃才穩住。他的身體在半空中像一片秋天的落葉，被風吹得搖搖擺擺，怎麼也穩不住。額頭撞在了石壁上，擦破了一塊皮，血珠子滲出來順著鼻樑往下淌。他用手背擦了一下，手上全是血。
“穩住！”趙把頭在下面喊，“別慌！把腳蹬住！”
陳陽深吸了好幾口氣，把翻湧上來的恐懼往下壓了壓。他用腳在石壁上摸索了好一陣子，終於找到了一個能踩穩的石窩，把全身的重量慢慢移到腳上，穩住了身體。
他側過頭往上看，離那個石縫不遠了，也就三四米的距離。他咬著牙繼續往上爬，手指摳進石縫裡，腳趾蹬著石壁。指頭磨破了，血染在石壁上，留下一道道紅色的指痕。
終於他爬到了石縫的邊緣。石縫不大，剛好能容一個人蹲下。他曲著身子蹲在裡面喘了好一陣子粗氣，汗水和臉上的血混在一起，又黏又腥。他從懷裡掏出一塊髒手帕擦了擦臉，手帕被血浸透了他扔回懷裡。
靈芝就長在石縫的最深處。他伸長胳膊夠不著，又往裡面挪了挪，還是夠不著，半個身子探出了石縫。風從崖底吹上來灌進他的領口，身體在風中微微飄蕩，像一面掛在旗杆上的旗。
他用手指慢慢夠到了靈芝的菌柄，輕輕一掰——靈芝鬆動了，再一掰，整株靈芝從石縫裡脫落下來。他攥著靈芝縮回身子，手心攥著那株靈芝像攥著一團火。菌蓋紅褐色，有一股淡淡的藥香，聞著像蘑菇，又像泥土。
“接住了！”他把靈芝系在繩子上，讓下面的人拉上去。
崖底傳來一陣歡呼，聲音在峽谷裡迴盪，驚起了一群鳥，撲稜稜地飛走了。
陳陽低頭往下看了一眼，腿肚子轉筋，胃裡翻湧。趙把頭的聲音從下面傳上來：“穩住了，慢慢下，一步一步來。”
陳陽把繩索在腰上又繞了一圈，把繩結緊了緊，開始往下爬。下比上還難，上好歹有目標在下目標不大看得清，手腳的位置心理沒底。他試探著往下放腳，腳踩到了一個小石窩，把重心移過去，再往下放另一隻腳。一步一步，像蝸牛爬行，慢得像靜止。
繩索在石壁上來回磨蹭，發出吱吱的響聲，像老鼠在叫，又像有人在磨牙。陳陽的腰被勒得生疼，肋骨像要斷了幾根。他的手已經磨破了，血肉模糊，抓不住繩子，只能用胳膊夾著繩索往下滑。胳膊肘也磨破了，血順著袖子往下滴。
崖底的歡呼聲沒了，大家都屏住了呼吸。空氣凝固得像一塊石頭，風不知什麼時候停了，連蟲子都不叫了。
最後幾米的時候陳陽的腳踩空了。他整個人吊在半空中，雙腳懸空，找不到任何可以支撐的地方。繩索在石壁的稜角上被割開了一個口子，一股股線茬剌剌地綻開了。
“快快快！”趙把頭大喊。
下面的人拽著繩索往下放。陳陽的身體急速下落，石壁在他眼前飛速閃過，青苔、石頭、裂縫，都成了模糊的色塊。他的腦子一片空白，連恐懼都來不及有。
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