第一棵參賣了的錢，在陳陽的枕頭底下沒躺多久。孃的藥錢、弟妹的學費、家裡的鹽和油，一樣一樣地往外拿，不到一個月那個紙包就癟了下去。陳陽把空紙包疊好壓在炕蓆底下，又從炕櫃裡翻出那個小鐵盒開啟，裡面還有幾十塊錢，是上次剩下的。他把錢數了一遍又裝回去，合上蓋子，鐵盒在手裡沉甸甸的。
還能撐一陣子，但不是長久之計。
他在鎮上的飯館找了個活幹。飯館不大，五六張桌子，賣饅頭、麵條、炒菜，老闆姓周，圓臉，大肚子，說話嗓門大得像打雷。陳陽在後廚洗碗、擇菜、掃地，從早忙到晚，一個月三十塊，管一頓飯。他的手泡在冷水裡泡得發白，指關節腫了，指甲縫裡塞滿了油膩，怎麼也洗不乾淨。但他沒吭聲。
周老闆說他是塊幹活的料，眼裡有活，手裡不閒著，一個人頂兩個人使，問他願不願意長期幹。陳陽沒答應也沒拒絕，他心裡裝著別的事——山裡的事。
飯館裡人來人往，他聽說了另一個趕山的把頭姓趙，比孫把頭還要狠還要嚴，挑人挑得厲害，一般的參客他看不上。陳陽打聽了好幾天才打聽明白——趙把頭五十出頭，瘦高個，手長腳長，走路帶風。他的規矩多，進山前要檢查行囊，不合格的一律不帶；進山後不許喝酒、不許賭博、不許吵架、不許掉隊。誰犯了規矩當場走人，不給半分情面。但他能挖到參，而且是大參。
陳陽在飯館幹了一個月零十天，辭了工。
他去供銷社買了一雙新膠鞋、一壺水、一包乾糧、一包鹽、一小瓶白酒。東西不多，但花了他將近半個月的工資。他把東西裝進行囊，又把行囊檢查了好幾遍，確定沒有遺漏。
趙把頭的隊伍在鎮子東頭集合。陳陽到的時候天還沒亮，晨霧很重，幾米外就看不清人臉。他看見幾個黑影蹲在牆根，看不清是誰，但能聽見他們在低聲說話和吧嗒吧嗒的抽菸聲。有人咳嗽了一聲，吐了口痰在石板上，聲音黏糊糊的。
陳陽走過去蹲在牆根，把行囊放在腳邊，等著。
天漸漸亮了。霧氣散了一些，陳陽看清了那些人——五個人，都是生面孔，年紀最大的有五十多歲，最小的也三十出頭。他們穿著舊軍裝或灰布褂子，腳上清一色解放鞋，行囊大大小小地放在腳邊。有的在抽菸，有的在喝水，有的閉著眼打盹。
趙把頭從街那頭走過來了。瘦高個，穿著一件洗得發白的中山裝，腳上是黑布鞋，頭髮花白，往後梳得一絲不苟，臉上的皺紋像刀刻的。他的眼睛很亮，跟孫把頭一樣亮，但孫把頭是深沉的亮，他是鋒利的亮。他的目光在幾個人身上掃了一遍，然後落在了陳陽身上，停了一下。他沒說話，但陳陽感覺到那道目光像刀一樣在他臉上颳了一下。
“都齊了？”趙把頭的聲音不大，但很清楚，每個字都像釘子釘在木板上。
“齊了齊了。”一個矮胖的參客連忙站起來。
趙把頭的目光又一次落在陳陽身上。“你哪來的？”
“本地的。”
“趕過山嗎？”
“趕過。”
“跟誰？”
“孫把頭。”
趙把頭看了他的行囊一眼。“開啟。”
陳陽愣了一下，但還是蹲下來把行囊開啟。東西一樣一樣地掏出來——衣服，乾糧，水壺，鹽，白酒，膠鞋，獵刀。趙把頭蹲下來一件一件地檢查，翻得很仔細，連衣服的縫線都扒開看過，乾糧掰開聞了聞，確定裡面沒夾帶酒。他又翻了翻行囊的夾層，用手捻了捻布料，確認沒有藏東西。
“東西還行，但是。”他站起來，看著陳陽，“我的規矩知道嗎？”
“知道。”
“說。”
陳陽愣了一下，沒想到他會讓自己說。他把從飯館聽來的那些規矩在腦子裡過了一遍，挑著說：“不能喝酒，不能賭博，不能吵架，不能掉隊。進山前檢查行囊，不合格的不帶。進山後誰犯了規矩當場走人。”
趙把頭看著他，臉上的表情沒變，看不出是滿意還是不滿意。
“喝酒呢？”他問。
“不能喝。”
”？呢懶“
