趕山回來的第三天，陳陽就去了鎮上。
他要把那兩棵參賣了。一棵三品葉，他自己挖的；一棵四品葉，他發現的，大夥幫忙挖的。孫把頭給他分了一棵，品相不好不壞，拿出去賣夠了；那棵四品葉品相好得多，根鬚完整，參體粗壯，是這次趕山挖到的最大的一棵參，只有把頭和老參客才分到這種級別的。他把參用苔蘚包好、樺樹皮裹好，貼身揣在懷裡，走路的時候怕顛著，時不時伸手進去摸一下。
鎮子叫三道河，不大，一條土路從東通到西，兩邊是灰撲撲的鋪面。供銷社、糧店、鐵匠鋪、雜貨店、藥鋪，還有一家飯館，門口掛著幌子，風一吹晃晃悠悠的。趕集的日子人多些，不趕集的日子街上冷冷清清的，只有幾條狗在牆根下曬太陽。
陳陽在街上站了一會兒，看了看幾家鋪面，進了最大的一家藥鋪。藥鋪門口掛著一塊木匾，寫著“仁和堂”三個字，字是描金的，金粉掉了大半，不仔細看已經看不清了。櫃檯後面站著一箇中年人，乾瘦，戴著一副老花鏡，穿著一件灰布大褂，袖口磨破了線頭。他正在用小戥子稱藥材，戥子盤裡放著幾粒枸杞，紅豔豔的。聽見門響，抬起頭，看了陳陽一眼，鏡片後面的眼睛眯了眯。
“買藥還是賣藥？”
“賣參。”陳陽把懷裡的參取出來，放在櫃檯上。
中年男人放下戥子，拿起參看了看。他用手指輕輕捻了捻參須，又放在鼻子底下聞了聞，又對著光看參體的紋路。他的手指在參體上游走，摸得很仔細，像在撫摸一件瓷器。參須的每一寸都過了一遍，參體的每一道紋都摸了一次。看完了，臉上沒什麼表情，把參放回了櫃檯上。
“品相一般。三品葉，參齡不長，最多七八年。須也斷了幾根，不是完整貨。”
“多少錢？”
中年男人伸出三根手指頭。
陳陽皺了皺眉。三十塊。比他想的少了一半。這棵參雖然不大，但品相完整，根鬚沒怎麼斷，少說也能值七八十。他在心裡把孫把頭教他的估價方法默算了一遍——三品葉，壯參，根鬚完整，市場價至少六十塊。三十塊，連一半都不到。他在壓價。欺負他年輕，不懂行。
“不賣。”陳陽拿過參，重新用樺樹皮包好，揣進懷裡。
中年男人的臉色變了一下，似乎沒想到這個一身補丁、臉上還帶著青澀的年輕人會這麼幹脆地拒絕。他的嘴唇動了動，伸出手：“四十。”
陳陽搖了搖頭。
“五十。”
陳陽還是搖了搖頭。他把參放好，轉身要走。中年男人從櫃檯後面繞出來，攔住了他，臉上擠出一絲笑，笑容不太自然，嘴角歪著，像被人扯了一下。
“年輕人，別急嘛。價錢好商量。你這參品相一般，我是看在你是頭一回賣參的份上，才給你五十。你要是拿到別處去，連四十都賣不到。”
陳陽沒說話，繞過他，推門走了出去。
他去了第二家藥鋪——“濟世堂”，比仁和堂小一半，櫃檯後面坐著一個老頭，花白鬍子，戴著瓜皮帽，手裡捧著個紫砂壺，正對著壺嘴喝茶。陳陽把參拿出來，老頭看了一眼，沒接，連碰都沒碰一下。他的目光在參上掃了一下，就像看一棵大白菜一樣，眼神里沒有一絲興趣。
“六十。”
六十比他想的低一些，但比仁和堂的五十強。他想了一下，搖了搖頭。
老頭也不挽留，捧著茶壺繼續喝茶，好像根本不在乎這單生意。陳陽出門的時候聽見老頭在身後嘀咕了一句，聲音不大，但每個字都清清楚楚——“年輕人，心太高。”
第三家不是藥鋪，是一家山貨店。店門口堆著麻袋，袋口敞著，露出裡面的木耳、蘑菇、松子，一股乾貨的香味飄出來。店裡賣山貨，也收藥材，價格比藥鋪還低，陳陽看了一眼就走了。
他在街上站了一會兒，太陽曬得他後背發燙。街上沒什麼人，只有幾條狗在打盹，一個賣豆腐的老頭推著車，有氣無力地吆喝。
他有些後悔了。在仁和堂的時候，五十塊該賣的。五十塊，夠給娘抓好幾副藥，夠弟妹吃好幾個月的糖。他把參從懷裡掏出來，在街邊蹲下來，把樺樹皮開啟，看著那棵參。參須在陽光下白得發亮，根根分明。
“小夥子，你這參賣不賣？”
一個聲音在他頭頂響起。陳陽抬起頭，看見一個五十來歲的男人站在他面前，穿著一身深藍色的中山裝，腳上是一雙黑皮鞋，擦得鋥亮。不像本地人，本地人穿解放鞋、黃膠鞋，沒人穿皮鞋在土路上走，一腳下去全是灰。南方口音，“小夥子”說成“小灰子”。戴著金戒指，手指粗短，指甲修剪得很整齊，圓臉，看不出年紀。
陳陽警惕地看著他。
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