靈芝賣了之後，陳陽手裡的錢寬裕了些，但也沒寬裕多久。孃的藥不能斷，弟妹的學雜費要交，家裡的鹽和油每個月都得買，全指著他一個人。趕山的錢來得快，走得也快，像溪水一樣從指縫間嘩啦啦地流走了，還沒捂熱就沒了影。他蹲在炕頭算過好幾回賬，進賬不少，出賬更多，收支兩抵還是剩不下多少。照這麼下去，啥時候能在山里站住腳？啥時候能給家裡蓋新房子？啥時候能娶上媳婦？他不敢往下想，越想越沒底。
那天他去鎮上寄錢，從郵局出來的時候在街上碰見了一個人。那人五十來歲，穿著一件深灰色的夾克衫，腳上是黑皮鞋，擦得比趙把頭的還亮，走在土路上腳面上落了一層灰，一拍一道煙。他站在街邊東張西望的，像是在找什麼地方。陳陽本來沒在意，從旁邊走過去的時候那人叫住了他。
“小夥子，我問一下，這鎮上收參的鋪子哪家最大？我找了一圈沒找著，仁和堂關著門，門上貼著告示說老闆出門了。”
南方口音。“小夥子”說成了“小灰子”。陳陽覺得有點兒耳熟，又想不起在哪聽過。他上下打量了那人一眼，圓臉，膚色白淨，跟鎮上的莊稼人不一樣，手指粗短，指甲修剪得很整齊，右手無名指上戴著一枚金戒指，不太招搖但一眼就能看見。
“仁和堂最大。”陳陽指著街那頭說，“往前走，過了供銷社再走二十來步，門口掛木匾的那家就是。”
“關門了。”那人把兩手一攤。
“那就去濟世堂。”陳陽又指了個方向，“往後走，過鐵匠鋪，門口有棵大槐樹的就是。門面小點兒，但老闆在。”
那人謝過他，往前走了兩步又回過頭來，目光在陳陽身上掃了一下，在那個補丁摞補丁的褂子上停了一瞬。“小夥子，你是本地人？”
“嗯。”
“你家有參賣嗎？”
陳陽看了他一眼，沒吭聲。
那人笑了笑，笑容掛在臉上不深不淺的，像貼上去的。他從兜裡掏出煙遞過來一支。他的眼神在陳陽臉上停了一下，又說了一句，補上沒有回絕，願意談一談，說不定以後還能合作。
陳陽接過煙別在耳朵上，沒點。他現在已經認出來了——上次賣第一棵參，在街上攔住他、把他的三品葉買走的那個人，就是眼前這位。那次他給了六十五塊，比藥鋪高，比陳陽要的低，但公道。
陳陽猶豫了一下，從懷裡掏出一棵參。這棵參是他上次趕山挖到的四品葉裡最小的一棵，本來打算留著，但既然有人問，拿出來看看也不虧。
那人接過參翻來覆去地看著，又從兜裡掏出一個小放大鏡對著參體照了照。看了一會兒，他把放大鏡收起來。
“四品葉，壯參，根鬚完整，參體粗壯，品相不錯。你打算賣多少錢？”
陳陽報了個數：“一百。”
“貴了。”那人搖了搖頭，“這參是好參，但不是極品，值不了這個價。你也別一百了，我出八十。你要同意我就拿著，不同意拉倒。”
陳陽想了想，八十比他想的低一些，但比藥鋪給的高。他點了點頭。
那人從皮包裡數出八張十塊的票子遞過來，又從另一隻包裡掏出一個名片夾抽出一張名片遞過來。
名片上印著一行字——“林永昌，永昌參茸商行經理”。
“以後有參，打我電話。我有車，可以來收，你不必再跑鎮上。價格公道，不會讓你吃虧。”林永昌把名片塞進他手裡，“小夥子，你手裡的參品相不錯，是塊料子，好好幹。”
他轉身走了。
陳陽站在街邊，手裡拿著那張名片翻來覆去地看。名片是白色的，挺括，紙很厚，上面印著黑色的字，還有一串電話號碼。他從沒見過這種紙，摸上去滑溜溜的，不像本地的糙紙，邊角切得整整齊齊，一絲毛邊都沒有。他把名片小心地揣進貼身口袋，跟錢放在一起。
陳陽回到村裡，鄰居孫嬸正站在院門口跟娘說話。看見他回來，孫嬸的嘴立刻歪了一下，眼角的皺紋擠成一朵菊花：“喲，陳陽回來了？聽說你在鎮上發財了？你家這回可要翻身了吧？你娘可是盼了好多年了，你爹要是還在，不知該多高興。”
孃的臉色有些不自在，垂下眼，捏著自己的衣角沒接話。
陳陽笑了笑沒應聲，進了院子關上了門。
晚上他把那棵參賣了八十塊錢的事跟娘說了。娘坐在炕沿上，手裡納著鞋底，針穿了一半停住了。
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