二驢子的事過去了，但參斷了須，錢借了債，生意停了檔。陳陽蹲在院子裡的棗樹下，把剩下的參一棵一棵拿出來整理了一遍又一遍——斷須的用溼布包好等癒合，擦傷的用苔蘚裹好放陰涼處，完好的單獨碼在揹簍最上層，一棵不多一棵不少，數來數去就是那些。
林永昌給了他那筆錢，不多，剛好夠還賬。
他把錢裝在信封裡攥了一路，手心全是汗。進了家門第一件事不是喝水不是吃飯，是上炕從炕櫃最裡層掏出那個小鐵盒。鐵盒還是那個裝茶葉的盒子，紅底金花，蓋子上的旗袍女人已經看不清眉眼。他把信封裡的錢取出來和之前的積蓄放在一起數了三遍，每一遍數字都一樣，但他不敢記賬。
不是不會算，是不敢面對那個數字——離回本還差著好大一截。
縫裡透進來的月色照在鐵盒上，把那朵褪色的金花照出一點幽幽的光。娘在隔壁又咳了幾聲，一聲接一聲，咳得他心裡一陣一陣地揪。弟妹已經睡了，弟的鞋又小了，破了個洞，大腳趾從破洞裡露出來，被月光照得發白。陳陽用鐵盒把錢壓住把炕櫃門關上。
必須得重新開始了。
趙把頭又進山了，這次他沒去。不是不想去，是不能去。趕山來錢快，但不穩定，一個月下來也許挖到大參賣個好價錢，也許一棵像樣的都挖不到白乾一個月。孃的藥不能斷，弟妹的學費不能拖，家裡的鹽和油不能少。趕山的那點收入填不了這些窟窿。
他需要一門穩定的營生。
收貨賣貨是他的長處。但沒了林永昌的訂單，他自己手裡也沒有本錢，空著手怎麼收貨？他在炕上翻了一夜，第二天天沒亮就起來了。
他去找了以前打過交道的參農。
那個參農姓孫，跟陳陽算是老相識了，陳陽剛開始收貨時誰也不肯賣給他，孫老頭是第一個點頭的。孫老頭聽他說完，蹲在門檻上抽了半天旱菸。
“小陳，你的意思是不先付錢，參賣了再給？”
“對。參我先拿走，賣了錢扣除運費和一點提成，剩下的全給您。”
“憑啥信你？”
“憑您跟我做了這麼久的生意，我什麼時候坑過您？”
孫老頭把菸袋鍋子在鞋底上磕了磕，站起來把煙桿叼在嘴裡，兩隻手背在身後在院子裡走了兩個來回，腳步很慢。
“行。”
陳陽愣了一瞬，張了張嘴想說點什麼，但孫老頭擺了擺手沒讓他說。“不就幾棵參嗎？虧了就虧了，我種了一輩子參，虧得起。你還年輕，路還長，慢慢走，別急。”
陳陽從孫老頭家出來的時候，揹簍裡裝著幾棵參，不重但壓肩膀。他挨家挨戶地跑，一家一家地說。有的同意有的拒絕，有的當場就答應了把他請進屋去倒水，有的猶猶豫豫說了半天才點頭，有的把他擋在院門外連話都不讓說完。一天跑下來揹簍裡裝了十來棵參，品相有好有壞，大小不一。
晚上在燈下把參一棵一棵地整理好，用苔蘚包住根鬚，用樺樹皮裹住參體。黑子趴在他腳邊，歪著頭看他忙活，尾巴安靜地垂著。
林永昌聽說他在代銷，沒有反對，也沒有立即答應。他歪著身子靠在椅子上，把筆放下來。
“代銷可以，但我有兩個條件。第一，貨我必須親自驗，品相不好的不要。第二，貨款不能拖，參賣了出去就得把錢收回來。我這邊跟客戶結賬是有日期的，不能因為你一個人壞了規矩。”
陳陽點頭，把揹簍裡那十來棵參一棵一棵地擺在林永昌面前。林永昌拿起參看了看，又拿起另一棵看了看。他把品相不好的挑出來放在一邊，把品相好的留下。
“這幾棵我收了。剩下的你拿回去還給參農，就說品相不合適當面的人當面的事，參農能理解。品相不好硬收過來賣不上價你也虧他也虧兩頭都不落好。”
陳陽把退回來的參包好放回揹簍。林永昌看著他的背影走到門口時忽然叫住了他。
“陳陽。”
他回過頭。
“你知道我為什麼願意幫你？”
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