陳陽跑了將近兩個月的銷路，手裡攥著省城、瀋陽、長春幾家的訂單，量不大，但夠他忙一陣子了。這批訂單意味著他手裡的貨有人要了，價格穩了，錢也能陸續回籠。之前他收貨靠的是林永昌的那筆錢支撐，貨壓在手裡賣不出去，他整宿睡不踏實。現在訂單在手，壓在胸口的那塊石頭總算搬開了，連呼吸都順了。
貨源和銷路都有了，陳陽還缺一樣東西——參農的信任。
他可以跟參農籤合同，定下每年固定收多少斤、不低於保護價、貨款按月結算。合同是他讓省城一個朋友幫忙擬的，每一條都反覆斟酌過幾遍，措辭改了又改。但合同是紙，紙上的字寫得再清楚，也比不上參農們嘴裡的口碑。他知道參農們信他，不是信他的合同，是信他陳陽這個人。他收參這麼些年，不壓價不拖款，參好就給好價，參差就說差，從來不在秤上做手腳。參農們說起他，都說小陳這人實在，跟他做生意放心。
老孫頭是第一個籤合同的。那天陳陽去他家，把合同攤在桌上，用手指著一字一句地念給他聽。老孫頭不識字，但他聽得懂。陳陽唸完了，老孫頭把菸袋鍋子在鞋底上磕了磕，站起來走到櫃子前，從抽屜裡摸出一支鋼筆，筆帽擰開在合同上歪歪扭扭地畫了押。老孫頭說小陳我信你，你回來收貨我就放心了，你可別再走了。陳陽說他不走了，再走也得先把這批貨收了。
接著是三道溝的老李家。老李家的參品質好，陳陽給他報的價比市場價高了些。老李猶豫了兩天，找人打聽了其他收貨商的報價，最後還是簽了陳陽的合同。老李說你的價不是最高的，但你人實在，不糊弄人，跟你合作放心。
二道河子的趙寡婦自己帶著孩子種參，日子過得緊巴。陳陽給她報的價跟別人一樣，但貨款比別人結得快，從不拖欠。她的參品相一般，但量不小，陳陽都收了。她不識字，陳陽把合同念給她聽，她聽完說行，按了手印。
樺樹嶺的王大拿是這一帶種參的大戶，手裡幾百畝參園，十幾個工人，產量佔了好幾個村子的小一半。他不缺買家，好幾家收貨商搶著跟他合作。陳陽去找他談了好幾次，王大拿不是推說忙，就是不在家。第四次去的時候王大拿總算在家了，正蹲在地頭看參苗。陳陽蹲在他旁邊給王大拿遞了煙，王大拿接過煙沒點，夾在耳朵上，說小陳你跑了不少趟了，你不嫌累我還嫌煩。有話直說。
陳陽把合同遞過去。王大拿翻了翻，沒仔細看，說合同我收了，回去會看。陳陽沒動，王大拿看了他一眼。陳陽說這批參他想要，價可以比市場高出一成。王大拿說你的價不是最高的。陳陽說他貨款從不拖欠，說幾號就幾號，差一天你可以扣他的錢。
王大拿沉默了好一陣子。他蹲在地頭看著遠處的參園，這片參園是他爹留下來的，幾十年的老園子了，參苗綠油油的。他蹲在那裡一言不發，煙架在耳朵上忘記點了。最後他站起來拍了拍膝蓋上的土，說合同拿來我籤。
簽完合同回來的路上黑子跑在前面，跑一陣回頭等一等陳陽，再跑一陣再回頭。它似乎也知道陳陽今天談成了一個大單子，興奮得尾巴一直豎著，在草叢裡竄來竄去，驚起一群螞蚱。
太平溝的村民都知道陳陽在收貨。有人把參送到他家裡來，有人在路上攔住他當場就要賣，有人託人捎話讓他去家裡看貨。他家的院子裡堆滿了參，炕上擺著參，灶臺上晾著參，連黑子的狗窩旁邊都碼著幾袋子參。阿蘭說再收貨家裡就住不下人了。
陳陽每天晚上在燈下把收來的參整理歸類，一級的放一邊，二級的放一邊，三級的放一邊。阿蘭在旁邊幫忙，她採藥多年認參的眼力比陳陽還好，一棵參拿在手裡翻來覆去地看幾眼就能分出等級，陳陽信她。兩個人蹲在炕沿邊一棵一棵地分，分到後半夜才分完。
陳陽去省城送貨，阿蘭在家幫他收貨。她看貨的準頭不比陳陽差，參農們也認她，說她跟小陳一樣實在，秤給得足，錢給得爽快。有人開玩笑叫她老闆娘，她不解釋也不否認，該收貨收貨，該付錢付錢。
那天一個年輕參農送了參過來，阿蘭看了幾眼，報了價。年輕參農嫌低，說別人家比這高。阿蘭把參拿起來遞回去說那你去別人家吧，參農猶豫了片刻，還是把參留下了。阿蘭把錢數好遞過去，年輕參農接過錢沒走，站在院子裡東張西望了一會兒問小陳不在家。阿蘭說去省城了，年輕參農哦了一聲走了。
陳陽從省城回來，阿蘭把收貨的賬本遞給他。賬本上是她歪歪扭扭的字，數字寫得不太好看，但每一筆都記得清清楚楚，沒有一處塗改。陳陽翻了翻，嘴角動了動。
“咋了？”
“沒啥。記得挺好。”他把賬本合上，本子的封面被她摸得起了毛邊，邊角捲起來了。“以後收貨的賬，你記。”
她低下頭繼續納鞋底。
日子就這麼一天一天地過著。收貨，賣貨，還錢，再收貨。林永昌的那筆錢陳陽陸陸續續還了一些，不多，但他每個月都還。林永昌每次都說不用急，你得先把生意穩住。陳陽說欠著錢他睡不踏實。
老孫頭病了，陳陽去看了他幾回。老孫頭躺在炕上咳得厲害，臉燒得通紅，炕沿邊放著一碗沒喝完的藥，藥已經涼了。陳陽在鎮上買了幾副藥帶過去，又留了一些錢。老孫頭推辭說使不得使不得，陳陽把錢壓在枕頭底下轉身走了。老孫頭在身後罵了一句這犟種。
回來的路上黑子又跑在前面，跑到岔路口停下來，歪著頭看著另一條路。那條路通向鷹嘴砬子，阿蘭從前採藥的地方。黑子想了片刻，轉身跟上了陳陽。
