夜宴終散，各懷心思的人群從燈火通明的大殿中魚貫而出。表面的觥籌交錯掩蓋不住底下的暗流洶湧，尤其是溫晁在宴會上那看似無差別、實則頗具“針對性”的刁難，如同一根根細刺，紮在了不少人的心裡。
回到各自被嚴密“保護”起來的營地後，一些中小家族的領袖和核心弟子們，終於按捺不住，聚在相對私密的空間裡，低聲議論起來。
“諸位，你們不覺得今晚有些古怪嗎？”一個身著褐色錦袍、來自河間李家的家主捋著鬍鬚，眉頭緊鎖，率先開口。
“李家主指的是？”旁邊一位來自汝南陳氏的長老疑惑道。
“溫晁那廝，今晚像條瘋狗，逮誰咬誰。”李家主壓低了聲音，“姑蘇藍氏、棲雲林氏、清河聶氏，甚至連一貫圓滑的蘭陵金氏，他都上去碰了一鼻子灰。可是……”他頓了頓，目光掃過在場眾人，意味深長地道，“你們可曾見他去尋雲夢江氏的麻煩？”
此言一齣，帳篷內頓時一靜。
仔細回想，確實如此！溫晁在宴會上上躥下跳，言語刻薄，卻唯獨繞開了雲夢江氏的席位。即便他的目光幾次不善地掃過江楓眠和江澄，但也僅僅是掃過而已，並未像對待其他家那樣上前挑釁或灌酒。
“這……或許是巧合？”陳長老遲疑道，“雲夢江氏今日在獵場表現也並不突出，溫晁看不上眼？”
“看不上眼？”另一位來自彭城孫氏的少主冷笑一聲，“江澄今日可是從金子軒手裡硬搶了一株六品靈草，以溫晁那睚眥必報的性子，會不記恨？更何況，別忘了，魏無羨原先可是雲夢江氏的人！溫晁恨魏無羨入骨，連帶著對雲夢江氏豈會有好臉色？”
“孫少主言之有理。”李家主點頭，神色愈發凝重，“事出反常必有妖。溫晁如此區別對待，唯一的解釋就是……他受到了約束，不能，或者不敢，去動雲夢江氏。”
“誰能約束他？在這岐山，除了仙督溫若寒，還有誰？”陳長老倒吸一口涼氣。
帳篷內再次陷入沉默，一種令人不安的猜測在眾人心中滋生——難道，雲夢江氏早已暗中投靠了溫氏？所以溫晁才得到指示，不得為難“自己人”？
這個念頭一旦產生，便如同野草般瘋狂蔓延。聯想到近日關於雲夢江氏內部不睦、江楓眠與虞夫人關係緊張的傳聞，以及江氏近年來在世家中的地位似乎有些微妙下滑……種種跡象，似乎都在佐證著這個可怕的猜測。
“若真如此……”孫少主臉色發白，“那我等今日在獵場聯手對抗溫氏，豈非……豈非成了笑話？雲夢江氏若與溫氏勾結，我等百家聯盟，從內部便已出現了裂痕！”
恐慌和猜忌，如同無聲的瘟疫，開始在這些中小家族之間悄然傳播。他們看向雲夢江氏營地的方向，眼神中充滿了審視、懷疑，甚至是一絲被背叛的憤怒。
雲夢江氏營地內，氣氛同樣壓抑。
江澄一腳踢翻了面前的矮凳，臉色鐵青：“溫晁那混蛋！他什麼意思？看不起我們雲夢江氏嗎？！”他感受到了一種被無視的羞辱，這比直接被刁難更讓他難以忍受。
江楓眠坐在主位，面色沉靜，但端著茶杯的手指卻微微收緊。他自然也察覺到了溫晁的異常，以及周圍那些若有若無投射過來的、帶著探究與懷疑的目光。這種目光，讓他如坐針氈。
“阿澄，稍安勿躁。”江楓眠沉聲道，“溫氏心思難測，或許另有圖謀。”
“圖謀？能有什麼圖謀？”江澄怒氣衝衝，“我看他就是故意羞辱我們！還有魏無羨那個白眼狼！今晚出盡風頭，怕是早就忘了自己姓什麼了！”他將一部分怒火轉移到了魏無羨身上。
江厭離坐在一旁，輕輕絞著手中的帕子，眉宇間是化不開的憂愁。她既擔心家族的處境，又牽掛魏無羨的安危，還要承受弟弟的暴躁和外界可能的非議，心力交瘁。
藍曦臣與林昭並未休息，而是在設下隔音結界的帳內，與林正玄、林驚瀾等人一同分析今日局勢。
“溫晁未動雲夢江氏，確實蹊蹺。”林正玄沉吟道，“以他的性子，絕無可能突然懂得收斂。”
林昭眸光清冽，介面道：“唯一的可能，便是溫若寒親自下了命令。只是，溫若寒為何要保雲夢江氏？”她看向藍曦臣，“阿渙，你覺得呢？”
藍曦臣指尖輕輕敲擊著桌面，溫潤的眉宇間帶著思索：“雲夢江氏地處水澤，勢力盤根錯節，雖近年來內部有些紛爭，但根基猶在。溫若寒若想真正一統百家，雲夢是繞不開的一環。強硬吞併，代價太大。若能……分化拉攏，甚至讓其從內部瓦解，無疑是最省力的方式。”
林驚瀾冷聲道：“所以他是在示好？或者，是在離間？讓其他家族懷疑江氏，使其孤立？”
“很有可能。”藍曦臣頷首，“今日獵場，江少主與金公子衝突，宴會上溫晁又獨獨‘放過’江氏，這一樁樁一件件，都在將雲夢江氏推向其他家族的對立面。若百家因此對江氏心生嫌隙，甚至排擠，那麼江氏為了自保，或許真的只能……”
後面的話他沒有說，但眾人都明白——只能向溫氏靠攏。
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