太陽徹底掙脫了地平線的束縛，將無情的光與熱傾瀉在這片飽經磨難的大地上。溫度迅速攀升，龜裂的土壤蒸騰起扭曲視線的氤氳，遠處的景物在熱浪中微微晃動，如同海市蜃樓。
李破最後望了一眼東方——幽州突騎消失的方向，那裡煙塵未完全散盡，彷彿還殘留著鋼鐵洪流碾過的肅殺餘韻。他不再猶豫，轉身，面向西方那一片連綿起伏、在熱浪中顯得朦朧而神秘的群山陰影。
西行，是當下唯一看似可行的選擇。南方是幽州鐵騎兵鋒所指，無異於自投羅網；北方是旱情更重、赤地千里的絕域，傳聞中易子而食的慘劇多發生於此；東方則是來路，那片吞噬了無數生命的亂葬崗和更加廣闊的死亡荒原，早已斷絕了回頭之路。
唯有西方，那片被稱為“伏龍山脈”的群山，雖然同樣貧瘠、危險，充滿了未知的猛獸和可能存在的山匪，但至少，山脈的阻隔或許能暫時避開即將席捲而來的兵災，或許能在深山老林中找到一線生機，比如水源，比如能果腹的獵物或野果。
“走。”李破的聲音依舊嘶啞，但經過短暫的休憩和水分補充，少了些許破鑼般的雜音，多了一絲不容置疑的決斷。他當先邁步，走下了藏身一夜的石坡，踏上了西行的路途。
丫丫不敢怠慢，緊緊跟上，努力邁動瘦小的雙腿，儘量保持著與李破不遠不近的距離。她依然害怕這個沉默而冰冷的少年，但比起獨自留在這片吃人的荒野，跟著他，是唯一的選擇。
腳下的土地堅硬而灼燙。李破的體力並未恢復多少，高燒雖然因玉墜的奇異（他心中已隱隱確定並非幻覺）和飲水而暫時遏制了惡化的勢頭，但並未退去，依舊像一團闇火在他體內燃燒，消耗著他本就不多的精力。肩頭的傷口在行走的顛簸中持續傳來陣痛，提醒著他現實的殘酷。
他走得很慢，每一步都儘量節省體力，目光卻如同最警惕的獵豹，不斷掃視著前方和兩側。右手始終虛按在腰後，那裡藏著用粗布包裹的斷刀，觸手可及的堅硬感帶來一絲微弱的安全感。那截染血的肋骨也別在腰側順手的位置。
丫丫跟在後面，學著他的樣子，儘量放輕腳步，一雙大眼睛也怯生生地觀察著周圍，只是她更多是在看李破的背影，彷彿那是這片絕望天地中唯一可以依附的浮木。
兩人沉默地行走在無垠的荒原上，如同兩隻渺小的螻蟻，在巨大的、佈滿裂紋的陶俑上艱難爬行。
日頭越來越高，溫度也越來越毒辣。李破的嘴唇再次乾裂，剛剛補充的水分似乎很快就被蒸騰殆盡。他舔了舔嘴唇，嚐到一絲血腥味，那是乾裂口子被舔破的結果。他忍住喝水的慾望，只是將水囊緊了緊，他知道，下一處水源在哪裡，何時能找到，都是未知數。
丫丫的體力消耗得更快，小臉通紅，呼吸急促，腳步開始踉蹌。但她咬著牙，沒有哀求，也沒有哭鬧，只是默默堅持著。她知道，在這個少年面前，眼淚和軟弱換不來憐憫，只會招致厭棄。
途中，他們路過了一個小小的、早已廢棄的村落。殘垣斷壁被風沙侵蝕得失去了稜角，幾根焦黑的房梁倔強地指向天空，訴說著這裡曾經歷過的劫難。村子裡空無一人，連屍骨都見不到幾具完整的，顯然早已被流民、野獸甚至饑民自己光顧過無數次。
李破沒有進去，只是在村外的高處遠遠觀望。他看到了村口歪斜的、半埋入土的界碑，上面模糊刻著“桑梓里”三個字。桑梓，代表著故鄉。如今，這裡只剩一片死寂。
他目光掃過那些坍塌的屋舍，最終落在一處看似地窖入口的地方。入口被碎石和朽木半掩著。他心中微動，但最終還是壓下了進去搜尋的念頭。這種明顯的地方，不可能還留有遺漏。而且，誰也不知道里面藏著什麼，是餓殍，是陷阱，還是瘟疫？
“繞過去。”他低聲說了一句，改變了方向，從村落的上風處遠遠繞過。
丫丫默默跟著，看著那片死寂的廢墟，大眼睛裡閃過一絲茫然和哀傷。或許，她也想起了自己那個早已消失在戰火或饑荒中的“桑梓里”。
繞過村落，繼續西行。地勢開始有了細微的變化，不再是純粹的一馬平川，而是出現了些許起伏的土丘和乾涸的溝壑。枯死的植被也稍微多了一些，雖然依舊是毫無生氣的灰褐色，但至少預示著地下可能殘存著更深的水系。
在一個背陰的土溝裡，李破發現了幾叢異常頑強的、葉片肥厚帶刺的沙漠植物。他眼睛一亮，這種植物他認識，叫“沙棘藜”，根系深長，莖葉內儲存著些許水分，雖然苦澀無比，但關鍵時刻可以救命。
他用斷刀小心地撬開堅硬的土地，挖出幾段虯結的、帶著泥土芬芳的根莖。又摘下一些相對嫩綠的葉片。他將根莖在自己破爛的衣服上擦了擦，遞給丫丫一截較小的，自己拿起一截，放入口中咀嚼。
一股極其苦澀、甚至帶著辛辣的汁液瞬間充斥口腔，讓李破忍不住皺了皺眉。但他強迫自己吞嚥下去，那微乎其微的溼潤感和植物本身蘊含的些許能量，正是他此刻需要的。
丫丫學著他的樣子，小臉立刻皺成了一團，被苦得直吐舌頭，但她看到李破面無表情地吞嚥，也只好忍著強烈的嘔吐欲，一點點地將那截根莖嚼碎嚥下。
補充了這點微不足道的“食物”，兩人繼續上路。李破將剩下的沙棘藜根莖和葉片小心包好，放入懷中。
越往西走，地面的龜裂情況似乎有所減輕，偶爾能看到一些低矮的、耐旱的灌木叢，雖然大多枯黃，但至少證明地底深處並非完全乾涸。這個發現讓李破精神略微一振。
然而，希望往往伴隨著危險。
在穿過一片佈滿風化石筍的區域時，李破猛地停下腳步，手臂一橫，攔住了身後的丫丫。
