殘陽將墜未墜，掙扎著潑灑下最後一片昏黃的光，落在新立起的營寨轅門上。那“幽州軍前鋒營陷陣旅”的旗幟在晚風中無力地耷拉著，旗面上的狼頭顯得有些黯淡，彷彿也沾染了黑水峪尚未散盡的悲愴與硝煙氣。
營寨依著黑水峪舊址外圍一片相對平整的高地而建，簡陋，卻已初具規制。壕溝挖了淺坑，拒馬擺放得歪歪扭扭，一頂頂灰撲撲的營帳如同雨後冒出的蘑菇，雜亂中透著一股被強行捏合在一起的生硬。空氣中瀰漫著新翻泥土的腥氣、木材的刨花味，以及若有若無、從遠處舊寨廢墟飄來的焦糊與血腥。
這裡，便是李破和原黑水峪眾人新的容身之所，也是他們軍旅生涯的起點。
李破站在屬於他這一什的營帳前，左臂依舊吊著，但臉色比清晨時好了些許。他身上換了一套幽州軍下發的土褐色號衣，布料粗糙，漿洗得發硬，穿在身上並不舒服，卻代表著一種全新的、冰冷秩序的開端。斬鐵刀掛在腰間，成了他此刻唯一熟悉的舊物。
他面前，站著九個人。除了豆子、趙老栓等幾個原西牆守軍的面孔，還混雜了幾個原本不屬於他管轄的寨眾。這些人高的高，矮的矮，傷的傷，殘的殘，眼神里大多還殘留著家園破碎的茫然和對未來軍旅生涯的惶惑，甚至有一絲對李破這個年輕什長的不以為然。
“我叫李破，從今天起，是你們的什長。”李破的聲音不高，卻帶著一種與年齡不符的沉靜，目光緩緩掃過這九張面孔，“軍中的規矩，我也在學。但有幾條，現在就要記住。”
他頓了頓，繼續道：“第一，令行禁止。上官的號令，理解要執行，不理解也要執行。第二，同袍之間，可以爭，可以吵，但不準背後捅刀子，戰場上，你身邊的兄弟可能就是救你命的人。第三，”他的目光陡然銳利了幾分，如同冰冷的刀鋒刮過每個人的臉，“誰若觸犯軍法，連累全什，別怪我李破不講情面。”
最後一句，帶著一股屍山血海裡淬鍊出的寒意，讓那幾個原本有些散漫的漢子不由自主地挺直了些腰板。他們想起了昨日西牆這個少年浴血搏殺的模樣，那可不是裝出來的。
“都聽明白了？”李破問。
“明白了……”稀稀拉拉的回應。
“沒吃飯嗎？！”李破猛地提高音量，模仿著清晨那位王隊正的語氣，聲音嘶啞卻帶著一股狠勁。
“明白了！”這一次，回應整齊了不少，雖然依舊參差不齊。
李破不再多言，開始分派任務。傷勢輕的負責整理內務，按照要求將鋪位、行李擺放整齊；傷勢重的則負責看守營帳，照看兵器。他自己也沒閒著，用單手笨拙地幫著豆子捆綁帳角的固定繩。
一切都在沉默中進行，只有腳步聲和偶爾的低聲交談。融入一個新的、紀律森嚴的集體，對這群散漫慣了的山民而言，並非易事。遠處不時傳來其他什、隊軍官的呵斥聲，甚至夾雜著皮鞭抽打的脆響和受刑者的悶哼，讓這片新營地的空氣始終緊繃著。
夜幕降臨，營地點起了篝火。晚飯是摻雜著麩皮和不知名菜乾的稀粥，以及半個硬得能硌掉牙的雜糧餅子。分量勉強果腹，味道更是談不上。但沒人抱怨，經歷過饑荒和戰亂的人都明白，有口吃的，能活著，已是幸運。
李破坐在自己的鋪位上，小口喝著稀粥，味同嚼蠟。左臂的傷口在夜間隱隱作痛，牽扯著他的神經。他注意到，烏桓和石牙等原頭目被召集到中軍大帳去了，至今未歸。營地的氣氛，在夜色中顯得愈發微妙。
“李……李頭，”豆子湊過來，壓低聲音，臉上帶著憂色，“我聽說……幽州軍規矩大得很，動輒打殺，咱們……咱們以後……”
“怕了？”李破抬眼看他。
豆子縮了縮脖子，小聲道：“有點……聽說當逃兵，抓住了要砍頭……”
“那就別當逃兵。”李破語氣平淡，“把本事練好，仗打明白了，活下來的機會就大。”
正說著，一陣喧譁聲從不遠處傳來，伴隨著厲聲的呵斥和爭辯。
李破眉頭微蹙，放下粥碗，起身走了過去。豆子和趙老栓等人也連忙跟上。
出事的是相鄰不遠的一什，什長是個原黑水峪的莽漢，名叫劉大膀子，以力氣大、性子直著稱。此刻，他正被兩名幽州軍的執法士卒扭著胳膊，臉紅脖子粗地掙扎著，嘴裡不乾不淨地罵著。
“操你孃的！老子不就是出去撒泡尿沒打招呼嗎？至於嗎？這他媽是軍營還是牢房？！”
他面前，站著一名面色冷峻的幽州軍隊正，正是白日點驗的王隊正手下。那隊正眼神冰冷，手裡握著一根黝黑的軍棍。
“營規第七條，入夜後，無令不得擅離本什營區。違者，杖十！”隊正的聲音沒有絲毫感情，“劉大膀子，你不但擅離，還辱罵上官，罪加一等，杖二十！”
“二十？！”劉大膀子眼睛都紅了，“你他媽想打死老子？！”
周圍圍上來的原黑水峪寨眾都面露憤慨之色，有人忍不住出聲幫腔：
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