夜色下的黑水峪，與白日的死氣沉沉截然不同。
篝火在寨子中央的空地上噼啪燃燒，映照著一張張被生活與風霜刻滿痕跡的臉。空氣中瀰漫著烤炙肉食（儘管稀少）的焦香、土酒的醇烈，以及汗液與皮革混合的粗糲氣息。男人們圍坐在火塘邊，用磨石打磨著骨箭或石矛，低聲交談著今日的收穫與明天的去向；女人們則藉著火光縫補獸皮，照看著在身邊追逐打鬧、渾身髒兮兮卻透著一股野性活力的孩童。
這裡有一種混亂卻堅韌的生機，一種在絕境中硬生生刨出來的、帶著血與泥土味道的秩序。
石牙帶著李破穿過這片區域，走向寨子邊緣一處存放雜物和武器的窩棚。沿途，無數道目光或明或暗地投射過來，帶著審視、好奇，以及毫不掩飾的排外。尤其是在看到李破手中那柄屬於烏桓的“破軍”刀時，一些漢子的眼神瞬間變得銳利甚至不善。
“別理會那些眼神。”石牙頭也不回，聲音帶著慣有的戲謔，“寨子裡拳頭說話，老大認可你，不代表他們服你。想站穩，得靠自己。”
李破沉默點頭。他早已習慣這種充滿惡意的環境，甚至比起外面赤裸裸的弱肉強食，這種帶著規則框架的排斥，反而讓他覺得……安全？至少，在這裡，殺人需要理由。
窩棚裡堆放著不少粗糙的武器，大多是磨製的石斧、石矛，骨箭，以及少量鏽跡斑斑、不知從哪個潰兵或商隊手裡搶來的鐵質刀劍，都殘破不堪。一個獨臂的老卒坐在棚口，就著月光，用一把小銼刀仔細修理著一副皮甲的綁帶。
“瘸爺，新人，領傢伙。”石牙對那老卒還算客氣。
被稱作瘸爺的老卒抬起頭，渾濁的眼睛在李破身上掃過，尤其是在他肩頭的傷處和手中的“破軍”上停留片刻，咧開嘴，露出稀疏的黃牙，聲音沙啞：“烏桓老大倒是捨得……小子，這刀沉，別閃了腰。”
李破將“破軍”遞還給石牙，石牙接過，小心地放在一旁乾淨的木架上。
瘸爺顫巍巍地起身，在武器堆裡翻撿片刻，提出一柄刃口帶著多處缺口的鐵刀，又拿起一面用硬木和獸皮粗糙捆紮成的、直徑約一尺半的小圓盾，遞給李破。
“刀是上次跟‘一陣風’那幫雜碎幹仗撿的，自己磨磨還能用。盾是新紮的，擋不住重傢伙，防防流箭還行。”瘸爺說道，“省著點用，寨子裡鐵器金貴。”
李破接過刀和盾。刀入手沉重，手感遠不如“破軍”，刀身佈滿鏽跡和劃痕，靠近刀鐔處還有一道細微的裂紋，似乎隨時會徹底斷裂。木盾更是粗糙，邊緣的毛刺扎手，獸皮也帶著一股未處理乾淨的腥臊氣。
但他沒有任何挑剔，只是默默將刀插在腰間用皮繩臨時編成的刀帶上，將木盾套在左臂上，試了試鬆緊。左肩的傷依舊讓他動作有些滯澀。
“謝了。”他低聲道。
瘸爺渾濁的眼中閃過一絲訝異，似乎沒料到這少年如此沉得住氣，擺擺手，重新坐回去打磨他的皮甲。
石牙帶著李破離開窩棚，開始在寨子裡巡視，一邊走，一邊壓低聲音講述著黑水峪的規矩。
“咱們黑水峪，靠山吃山，也靠山守山。烏桓老大是頭狼，他的話就是鐵律。下面有幾個頭目，分管狩獵、防衛、物資。你剛來，歸我管，算是巡守隊的人。”
“寨子裡的規矩不多，但犯了就是死。”石牙語氣嚴肅了幾分，“第一條，不準內鬥。有仇怨，上‘血擂’，生死由命。私下動手，挑事的兩邊都扔出去喂狼。”
“第二條，不準私藏獵物和繳獲。所有東西，統一分配，按功勞大小。想多吃多佔，可以，拿更大的功勞來換。”
“第三條，不準背叛寨子。洩密、引外敵，抽筋剝皮，點天燈。”
“第四條，守夜時懈怠，巡邏輯到可疑蹤跡不報，視情節輕重，鞭刑或斷指。”
一條條規則，冰冷而直接，帶著血淋淋的懲罰，構築起這個山坳聚落最基本的生存框架。
“目前寨子最大的對頭，東面五十里外的‘禿鷲營’，一夥心黑手辣的馬賊，人數比我們多，裝備也好，一直想吞了咱們。北面深山裡的‘山魈’部落，一群未開化的野人，神出鬼沒，偶爾會下山搶掠。西面是伏龍山脈更深處的無人區，據說有瘴氣和兇獸，沒人敢深入。”石牙指著幾個方向，“平時巡邏，主要就是防著這幾股勢力，還有山裡的畜生。”
李破默默記下，這些資訊關乎生死。
兩人走到寨牆附近，這裡火光稍暗，陰影濃重。幾個負責守夜的漢子靠在牆垛後，看到石牙，懶洋洋地打了個招呼，目光落在李破身上時，則帶著毫不掩飾的輕蔑。
“石牙，這細胳膊細腿的雛兒，能握穩刀嗎？別半夜被狼叼了去，還得兄弟們去找。”一個臉上帶著刀疤的漢子嗤笑道，他叫黑熊，是巡守隊裡出了名的刺頭，力氣大，性子蠻橫。
石牙笑罵一句：“滾你孃的蛋，老大點頭留下的人，你有意見？”
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