殘陽如血，將黑水峪東面寨牆內外浸染得一片淒厲。
戰鬥的喧囂已然退去，只剩下硝煙未散的死寂，以及濃郁到化不開的血腥氣，混雜著泥土、汗液和死亡的味道，沉甸甸地壓在每一個倖存者的心頭。
寨牆之下，屍骸枕藉，層層疊疊，大多是屬於禿鷲營的匪眾。破損的盾牌、折斷的兵刃、散落的箭矢，以及那幾根被燒得焦黑、最終未能建功的粗壯撞木，雜亂地散佈在戰場上，無聲地訴說著方才那場攻防戰的慘烈。
寨牆之上，情形同樣不容樂觀。牆體多處破損，尤其是東門左側一段，被撞木反覆衝擊，已然出現了巨大的裂紋，用粗大的原木臨時加固著，搖搖欲墜。守軍的傷亡更是觸目驚心，還能站著的寨眾不足百人，且大多帶傷，倚靠著牆垛或坐或躺，疲憊地喘息著，處理著身上大大小小的傷口，眼神里充滿了劫後餘生的茫然與尚未散盡的戾氣。
李破靠坐在自己負責的那段寨牆下，破刀橫在膝前，刀身上又添了幾道深刻的缺口，幾乎快要斷裂。木盾更是慘不忍睹，邊緣碎裂，中心一道刀痕深可見骨，險些被劈穿。他左臂上綁著的布條已被鮮血浸透，是在格擋一名禿鷲營小頭目勢大力沉的劈砍時，被震裂了虎口，碎片劃傷所致。臉上、身上糊滿了暗紅色的血痂和汙漬，分不清哪些是自己的，哪些是敵人的。
他微微喘息著，體內那股因“黑玉斷續膏”而生的熱流，在經歷了高強度的搏殺後，已然消耗殆盡，只剩下深入骨髓的疲憊和傷口火辣辣的疼痛。但他那雙眼睛，在汙濁之下，卻亮得驚人，如同被血與火淬鍊過的寒星，裡面不再是單純的冰冷與警惕，更多了一絲歷經生死搏殺後的沉凝。
丫丫小心翼翼地端著一碗清水，繞過地上橫七豎八的傷員，來到李破身邊，怯生生地遞給他。她小臉煞白，顯然被這修羅場般的景象嚇壞了，但看著李破一身血汙的模樣，大眼睛裡更多的是擔憂。
李破接過碗，一口氣喝乾，冰涼的液體劃過喉嚨，稍微驅散了些許燥熱和血腥味。他沒有說話，只是將空碗遞還給丫丫，目光投向正在牆頭巡視的烏桓。
烏桓的情況也好不到哪裡去，身上的皮甲多了幾道斬痕，左肩處甚至被劃開了一道口子，滲出的鮮血染紅了肩頭的豹皮。但他步履依舊沉穩，目光銳利地掃過每一處防禦節點，檢視傷亡，指揮著人手加固工事，搬運箭矢滾木，臉上看不出喜怒，只有一種掌控全域性的冷硬。
“清點完了？”烏桓走到石牙面前，聲音沙啞。
石牙胳膊上的傷口已經重新包紮過，臉上帶著一絲後怕和興奮交織的複雜神情，低聲道：“老大，咱們這邊……戰死三十七個，重傷失去戰力的二十一個，輕傷不算。箭矢耗了七成，滾木礌石也差不多了。東面那段牆，怕是經不起下次撞擊了。”
三十七個戰死，幾乎佔了黑水峪可戰之力的四分之一！這個數字讓周圍聽到的寨眾都沉默下來，空氣中瀰漫起一股悲涼的氣息。
烏桓眉頭微蹙，但並未流露出任何軟弱，只是沉聲道：“把戰死的弟兄名字記下來，屍首……暫時集中到後山，等打退了這幫雜碎，再好好安葬。重傷的抬到老瞎子那裡，盡力救治。”
“是。”石牙應下，隨即又壓低聲音，帶著幾分慶幸，“不過禿鷲營那邊損失更大，丟下的屍體起碼有一百五六十具，巴雷那龜孫估計心疼得滴血，不然也不會這麼快退下去。”
“巴雷不是心疼手下，”烏桓冷冷道，“他是怕天黑之後，山鬼帶人在外面給他搗亂，想喘口氣，明天再來收拾我們。”他一眼就看穿了禿鷲營的意圖。
這時，烏桓的目光轉向了角落裡的李破。他邁步走了過去，沉重的靴子踩在凝固的血痂上，發出輕微的嘎吱聲。
周圍的寨眾目光也隨之匯聚過來，眼神複雜。今日一戰，李破先是在西面擒殺內應，穩定了後方，隨後在東面防線吃緊時，又不知從老瞎子那裡弄來了什麼鬼東西，混合著乾草點燃扔下去，那刺鼻嗆喉的濃煙雖然沒毒死幾個人，卻有效地干擾了下方撞木隊的視線和呼吸，為寨牆上集中力量破壞撞木爭取了寶貴的時間。這份機變和膽識，已然贏得了許多人的認可，甚至是一絲敬畏。
“傷得重嗎？”烏桓在李破面前停下，低頭看著他。
李破掙扎著想站起，卻被烏桓用手勢制止。
“皮外傷，不礙事。”李破聲音嘶啞地回答。
烏桓點了點頭，目光落在他那柄幾乎報廢的破刀上，又掃過他手臂上滲血的傷口。“今天，你做得很好。”他頓了頓，補充了一句，“兩次。”
沒有過多的褒獎，但在這位黑水峪主人簡潔的話語中，分量卻重逾千斤。
李破微微低頭：“份內之事。”
“份內之事能做到這個地步，就是本事。”烏桓語氣平淡，卻帶著一種不容置疑的肯定，“你的刀不能用了，待會兒去找瘸爺，就說我說的，庫房裡那柄‘斬鐵刀’，歸你了。”
“斬鐵刀？”旁邊的石牙忍不住低呼一聲，眼中露出羨慕之色。那可是寨子裡為數不多的、還算完整的鐵刀之一，據說是多年前從一個落魄軍官手裡換來的，雖然不是什麼神兵利器，但比李破手裡這破爛強了十倍不止！
周圍響起一片低低的譁然，但無人提出異議。李破今日的表現，配得上這份賞賜。
“謝老大。”李破心中也是一動，面上卻依舊平靜。
烏桓不再多言，轉身繼續巡視防務。他需要穩住軍心，準備迎接明天更殘酷的戰鬥。
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