許敬亭眼中精光一閃。
李破贏了，但也是慘勝。
蕭景琰敗了，但生死不明。
這局面……妙啊。
“傳令，”他緩緩道，“以皇上名義，發一道嘉獎詔書給李破。就說他剿滅叛逆有功，擢升為北境都督，總領北疆軍政。另外……讓兵部擬個條陳，調十萬石糧草、五萬套冬衣，送去漳州。”
小太監愣住了：“老祖宗，這……這不是資敵嗎？”
“資敵？”許敬亭笑了，“李破現在最缺什麼？糧草、軍械、還有……名分。老夫給他糧草，是讓他能繼續打；給他冬衣，是收買人心；給他北境都督的名頭，是把他架在火上烤。”
他走到窗邊，望向北方：“你想想，朝廷封的北境都督，草原那些部落還會不會服他？蕭景琰舊部會不會恨他？等他內部亂了，咱們再……”
他做了個收網的手勢。
小太監恍然大悟：“老祖宗英明！”
“還有，”許敬亭轉身，眼中閃過陰冷，“江南那邊……蘇家清理得怎麼樣了？”
“按您的吩咐，主要人物都已下獄。產業查封了七成。只是……蘇文清跑了，信木也……”
“跑了就跑了。”許敬亭擺擺手，“一塊破木頭，能掀起什麼風浪？倒是那個木先生……繼續查。活要見人，死要見屍。”
“是。”
小太監退下。
許敬亭獨自站在殿中，又走到銅鏡前，看著鏡中那張“年輕”的臉。
忽然，他心口一痛。
不是劇痛，是那種隱隱的、針扎似的刺痛。
他皺了皺眉，沒在意。
許是這幾日煉丹太累，傷了氣血。
他走到丹爐旁，又配了一劑“登仙散”，和著無根水服下。
藥力化開，那股刺痛漸漸消散，取而代之的是一股暖流湧遍全身，舒服得他眯起了眼睛。
長生……
就在眼前了。
殿外，秋風蕭瑟。
而此刻，漳州城，甕城。
蘇文清坐在草鋪上，身上蓋著李破那件狼皮大氅。她臉色蒼白，左肩纏著厚厚的繃帶——是北上途中被影衛箭矢所傷，好在沒傷到筋骨。
懷裡，那個裝著信木的油布包，被她緊緊抱著。
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