“他們在幹什麼？”蕭永靖指著一處空地上的人群——幾十個百姓正圍著一個獨臂老兵，老兵在地上用樹枝畫著什麼圖。
“學認字。”李破道，“烏叔在教《千字文》。他說，仗打完了，得讓娃們知道‘天地玄黃’怎麼寫，不能只會砍人。”
蕭永靖愣住了。
他忽然想起自己府上那些清客文人，整天吟風弄月，爭論“之乎者也”的微言大義。可在這裡，認字是為了“不只會砍人”。
“李將軍，”一直沉默的蕭永康小聲開口，“你……你真是草原人？”
“我娘是草原人，我爹是漢人。”李破看向他，“七殿下覺得，我該算哪邊的？”
蕭永康張了張嘴，沒答上來。
甕城到了。
所謂的“薄宴”，確實很薄。
一口大鐵鍋裡熬著馬骨湯，湯裡飄著零星肉末。旁邊幾口陶罐煮著野菜粥，粥稀得能照見人影。唯一像樣的，是臨時搬來的三張木桌上，各擺著一碗清澈見底的涼白開。
蕭明華坐在主位，看著那碗水，忽然問：“李破，你恨朝廷嗎？”
這話問得突兀。
三千精銳同時握緊刀柄。
三位皇子臉色一變。
李破卻笑了：“恨。”
所有人都愣住了。
“恨朝廷為什麼這麼晚才來援軍。”他繼續說，聲音平靜得像在說今天天氣，“恨朝廷為什麼讓北境百姓苦了這麼多年。恨朝廷為什麼……坐視蕭景琰那樣的蛀蟲，啃食邊關血肉。”
他端起自己那碗水，一飲而盡：“但我更恨的，是這世道——恨它逼得人吃人，恨它讓好人不得好死，恨它把好好一個江山，糟蹋成這副模樣。”
放下碗，他看向蕭明華：“所以殿下問我要怎麼接待？這就是我的接待——讓殿下看看真實的北境，看看仗是怎麼打的，人是怎麼活的。然後回去告訴陛下，告訴滿朝文武——”
他一字一頓：
“北境要的不是施捨，是公道。”
“邊軍將士要的不是撫卹，是尊嚴。”
“百姓要的不是憐憫，是活路。”
甕城裡安靜得能聽見柴火噼啪聲。
許久，蕭明華端起那碗清水，慢慢喝了一口。
水很涼，帶著井水的清甜。
她放下碗，忽然笑了：“李破，你膽子真大。”
“不大活不到今天。”
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