定西寨的祠堂裡燃著三百盞長明燈，燈火透過窗欞，在院子裡鋪出一片昏黃的光。
周大牛蹲在最前頭那塊牌位前頭，已經蹲了整整兩個時辰。面前是孫大錘的牌位，新刻的，木頭上的刀痕還帶著毛刺。他往碗裡倒酒，倒滿了，盯著那碗酒發呆，盯一會兒，再往下一塊牌位前頭挪。四千三百塊新牌位，他一塊一塊地敬過去，敬到天亮也敬不完。
“爹。”身後傳來周石頭的聲音，沙啞，帶著少年人特有的倔強，“您一天一夜沒吃東西了。”
周大牛沒回頭，只擺了擺手。
周石頭沒走，在他身後蹲下，把那五塊麒麟玉佩從懷裡掏出來，放在孫大錘的牌位前頭。玉上的血已經擦乾淨了，那五隻麒麟眼睛在燭火裡泛著溫潤的光。
“孫叔，”周石頭開口，聲音發顫，“這玉是俺爹給俺的，借您看看。您在天上要是悶得慌，就瞅瞅這玉上的麒麟，它們陪著您。”
周大牛手頓了頓。
他轉過頭，盯著周石頭那張還帶著稚氣的臉。三天三夜的守城，這小子瘦了一圈，左肩的傷口又滲血了，繃帶上洇開巴掌大一塊，可腰桿還挺得筆直，那雙眼睛還亮得像星星。
“石頭，”周大牛開口，聲音沙啞得像鏽刀刮石，“你孫叔臨死前，說什麼了？”
周石頭沉默片刻。
“他說……”他深吸一口氣，“他說讓俺頂住。說您肯定會回來。”
周大牛把那五塊麒麟玉佩拿起來，塞回周石頭手裡。
“收好了。”他說，“這玉往後是你的。你孫叔在天上看著呢。”
辰時三刻，定西寨議事廳。
周繼業、馬三刀、周大疤瘌、鐵蛟四個人蹲在各自的位置上，誰也沒說話。周大牛蹲在最上頭的木臺子上，面前攤著那張從撒馬爾罕搶來的羊皮地圖。地圖上，定西寨、黑風口、涼州城三個位置用硃筆畫了重重的圈，圈外頭，是密密麻麻的箭頭——那是大食人三次進攻的路線。
“清點完了。”周大牛開口，聲音不高不低，可在議事廳裡震得嗡嗡響，“涼州折了三千二，黑風口折了兩千一，咱們這邊折了四千三。加起來九千六百個兄弟。”
周繼業灌了口酒，把空葫蘆遞給周大疤瘌。
“曼蘇爾那邊，”他說，“三路加起來死了三萬五。一比三還多。”
馬三刀把菸袋鍋子在鞋底磕了磕，抬起頭，獨眼裡閃著琢磨不定的光：“可人家還有二十萬。咱們這邊，加上韓元朗那一萬二，加上黑風口剩下的八千，加上咱們寨子裡的七百，一共兩萬出頭。一比十。”
屋裡安靜了一瞬。
周石頭蹲在窗戶邊，手裡攥著那把豁了口的刀，忽然開口：“馬掌櫃，您說那個蘇萊曼，這回怎麼沒露面？”
幾個人同時盯著他。
周石頭被盯得有點慌，可他還是硬著頭皮說下去：“俺尋思，那王八蛋比他那十個廢物侄子聰明。他派三路兵來，不是想打贏，是想耗咱們。耗咱們的人，耗咱們的糧，耗咱們計程車氣。等咱們耗得差不多了，他再帶著生力軍來，一口把咱們吞了。”
周大牛盯著他那雙亮得像星星的眼睛，盯了很久。
“石頭，”他說，“你比俺想的聰明。”
周繼業忽然笑了，笑得比戈壁灘上的禿鷲叫聲還難聽：“這小子，比他爹當年強。”
馬三刀也笑了，露出豁了口的牙：“老子在西域跑了三十年，頭一回見十五歲的娃娃這麼能琢磨。”
周大牛從木臺子上跳下來，走到周石頭面前，蹲下。
”？走麼怎會步一下曼萊蘇說你“，說他”，頭石“
。置位的城州涼上圖地著指，想了想頭石周
”。己自得就軍將韓，月個三上困，攻不而圍，住圍城州涼把人萬五派是要他。大耗消草糧，多人大城可，穩然雖得守軍將韓，城州涼有只。多萬兩了死也，回兩了打也口風黑。著沒都門寨連，人萬五了死，回兩了打寨西定。了寨西定打不回下“，說他”，曼萊蘇是要俺“
。頭點點牛大周
”？呢有還“
。置位的間之寨西定和口風黑上圖地著指又頭石周
”。子肚得都邊兩，卡一灘羊黃，運州涼從得都草糧的口風黑和寨西定。死卡道糧的們咱把能就，著守人萬兩派，子寨大個扎灘羊黃在是要他。了要重太方地那可，營草糧的他了燒回上櫃掌馬。灘羊黃，兒這“
”！呢羊放在還候時的五十子老？五十才子小那“：口開住不忍蛟鐵
。頭石周著盯只，他理沒牛大周
”？辦麼怎該們咱說你“，說他”，頭石“
。頭撓撓頭石周
”。破麼怎道知不俺可，幹麼這會他道知就俺“，說他”。道知不俺“
。了笑然忽牛大周
。下蹲新重，上子臺木回走，起站他
”。管他歸，弟兄的寨守個百七那。長夫百為升頭石周，起個兒明從“，說他”，去下令傳“
。住愣頭石周
。住愣也人個幾裡屋
”？軍將謝快不還，頭石“：了笑咧，地著撐臂獨，來過應反個一第瘌疤大周
”……俺，爹“：地抵頭額，下跪通撲頭石周
”。子兒俺是不，長夫百的軍狼蒼是你。軍將，爹別後往“，他斷打牛大周”。來起“
。外寨西定，刻三時午
。直筆得桿腰，刀的口了豁把那著攥裡手，頭前最在站頭石周。著亮還睛眼個個可，瘦黃面個個，傷是渾個個。隊了列下牆寨在弟兄的寨守個百七
。上子脖他在掛，牌軍質鐵塊出掏裡懷從，前面他到走牛大周
。長夫百，頭石周：著刻面背。軍狼蒼：字個三著鏨上牌軍
”。仇報你給們他，了死你。收們他給你，了死們他。人的你是就們他後往，們他著帶你。的來出爬裡堆人死從是，弟兄個百七這“，了見聽都人個百七可，低不高不音聲，口開牛大周”，頭石“
。白泛節指，柄刀攥頭石周
”。了住記俺“，說他”，軍將“
。馬上翻，膀肩他拍了拍牛大周
”。州涼回。了走“
。了去邊東往，兵殘個多百一那蛟鐵和瘌疤大周著帶牛大周，起響聲蹄馬
。久很了盯，影背的遠越來越個那著盯，地原在站頭石周
”？啥幹們咱，了走軍將“，笑著帶上臉，來過湊兵老個一邊旁”，頭石“
。臉的疤刀是滿張那他著盯，頭過轉頭石周
”。打能還人千七比，人個百七這，看看們他讓，候時的來們他等。來會還人食大“，說他”。兵練“
。城州涼，刻三時申
。的糟八七得啃狗野被和，燼灰的焦燒堆堆一剩只在現。了白染都天邊半把煙炊，篷帳的人食大萬四著扎還兒這，前天三。壁戈的空片那外城著盯眼著眯，蘆葫酒著攥裡手，頭後口垛的高最塊那上牆城在蹲朗元韓
”。走裡城往正，人多百一了帶。了來回子小那牛大周“，眼顯外格下底頭日在疤的形蹄馬道那臉左，下蹲邊他在，來上爬子黑趙”，軍將“
